从办学主张和办学实践看，陈嘉庚不但是一个教育事业家，而且不愧为一个卓越的教育家。他的教育思想概括为几点：第一，提倡女子教育，突破封建禁锢。开风气之先;第二，强调优待贫寒子弟，奖励师范生;第三，20年代即提倡学生要德育智育体育全面发展;第四。工张“没有好教师就没有好学校”，确立教师在学校的主导地位;第五。为—厂振兴实业.培养生产技术人才，倡办职业技术教育;第六，要求普及教育。订彳：同安“十年普及教育汁划”。设立同安教育会和教育推广部。这位伟大的爱国主义者，以开拓者的姿态和革新者的精神，心力交瘁，为教育事业奋斗一生，真正做到“诚毅”二字。
关于办学的动机与目的，陈嘉庚自己说得很清楚：“教育不振则实业不兴，国民之生计日绌。……吾国今处列强肘腋之下，成败存亡，千钧一发，自非急起力迫.难逃天演之淘汰。鄙人所以奔走海外，茹苦含辛数十年，身家性命之利害得失，举不足撄吾念虑，独于兴学一事，不惜牺牲金钱竭殚心力而为之，唯日孜孜无敢逸豫者，正为此耳。”又说：“复以平昔服膺社会主义，欲为公众服务，亦以办学为宜。”
有人批评他为“教育救国论”者，他对友好解释道：“民智不开，民心不齐，启迪民智，有助于革命，有助于救国，其理甚明。教育是千秋万代的事业，是提高国民文化水平的根本措施，不管什么时候都需要。” 陈嘉庚对捐资办公益的热心家勒碑留名，对自己却不居功、不务名。他为集美学校和厦门大学建了多少高楼大厦，没有一所刻上他的名字或以他的名字命名。1923年集美学校师生和校友为了庆贺他的50寿辰和表彰他的兴学业绩，募捐筹建“介眉亭”。
他拒绝了，认为“建亭祝寿是沽名钓誉”，“决不接受”。 陈嘉庚可贵的民族气节，在不接受施舍式补助一事充分表现出来。战后，集美学校校舍遭日本狂轰滥炸损坏不堪，美国善后救济总署厦门分处拟予补助。他复函道：“国家不幸.遭抗战之损失，战事告终后，不能奋志自主，以图强盛，反而依靠外国救济，政府如是，社会如是，华侨机工复员亦如是，甚至教育机关亦如是.其可耻可悲、可羞可痛，为何如是耶!”