传说很早以前，有一种凶猛的怪兽，住在深山密林中，人们叫他"年"。他每年腊月三十都要出来捣乱，吃人伤畜。玉帝派遣把他捉拿，关进山里。有一年农历腊月三十的晚上，"年"挣断铁索，又窜回到村里去吃人咬畜。
村民们手拿锄头和镰刀与它拼死搏斗，才将他赶跑。第二天，大家想与登门庆祝幸免于难。这就有了"拜年"的习俗。时间一长人们又逐渐摸索到"年"的弱点。"年"的弱点是:怕光，怕红色而且怕声响。
所以腊月三十晚上每家每户贴春联，放鞭炮，点明灯。这样就将"年"吓得不敢出来害人了。可是"年""给人们留下的印象太深了。因此每到腊月三十，人们担心它会再出来害人，感觉到过年像过关一样，就有了"年关"这样的说法。
这几个故事说了北京春节的习俗。