对于很多中国人而言，杨家将的故事更多是一部激荡人心的英雄传奇。这个传奇里所包含的忠、孝、仁、义等传统思想影响了一代又一代中国人。杨家四代人戍守北疆、精忠报国的动人事迹以其极强的悲壮色彩在国人心目中留下了深刻的印记，几百年来以包括评书、话本、戏剧等形式在中国民间广为流传，深入人心。

于仁泰执导的这一部《忠烈杨家将》，在发扬影视艺术视觉特征优势的基础上，基本上做到了尊重这段传奇。在朝中有奸臣、境外有敌兵的形势下，杨业率军出征，受伤被困，其七个儿子毅然投身战场，救父杀敌。鬼谷子的预言“七子，六子还”暗藏玄机，最终只有第六子得以生还，其余六子或战死沙场，或下落不明。从故事上来说，本片基本上忠于多年来流传于民间的故事，还原一个人们所熟悉的杨家将的传奇。

整部影片，“忠烈”依旧是一个最为突出的特征。郑少秋饰演的杨业作为朝中大将，明知危机重重却毅然出征，讲究的就是一个“忠”字;李陵碑前，宁可触碑而死也不肯苟且偷生，讲究的也是一个“忠”字。而他的七个儿子则以极其壮烈的方式完成了自己对于老父的敬意与追随：老大独闯敌阵，以一己之力独挡千军，力竭战死;二子同样为救哥哥死于乱军之中;三子与敌方射手对战，杀掉对方后被袭身亡;四子五子与敌方共同掉落山崖;七子之死最为惨烈，被乱箭加身射死……也许有人质疑说，这一部《忠烈杨家将》更像是一部展示死亡的电影，但也恰恰是对于这些对于不畏惧死亡的人的死亡的展示，使得这部影片有了一种极其强大的力量，那就是一种为国家利益视死如归的精神。这种精神，千百年来被人们所传诵，也是支撑中华民族脊梁的一种重要精神。也正是因为这种精神，才使得这部影片有一种特殊的激动人心的力量，使得影片自始至终充满着一种让人感到一种前所未有的感染力，也使人对于当年岳飞的名句“仰天长啸，壮怀激烈”有了更为深刻的认识。

重要的是，导演于仁泰在这部影片中基本上不是依靠简单的煽情来达到这种力量。整部影片很少有感情的直接描绘，更少有儿女私情的动人。整部影片，依靠的是就是画面的震撼于人物的行为来说话。一个明显的例子就是郑伊健饰演的老大颇具领袖风范，却又对弟弟们充满呵护与爱意，他毅然选择只身留下抵挡敌方数众，惨死沙场，令人唏嘘。这种行径本身就包含着强大的情感元素与震撼力量。整部影片台词量和文戏极少，所有的情感和故事，都靠动作戏推动，而最后又能达到文戏带给观众的情感共鸣。