第五章可分上、下两篇：一、外婆和外祖父各讲自己的苦难身世。
两人都是早年丧父的孤儿，都曾跟着母亲沿街乞讨，后来也都凭着聪明能干、吃苦耐劳而自立，最后共同挣到目前这种小康家境；二、占更多篇幅的是外祖父教“我”识字和给“我”讲述自己的人生体念和生活哲理。
他对“我”的好奇心有问必答，道理讲得深入浅出，形象生动，透彻明了。