秋菊的丈夫因为嘲笑村长媳妇只会生女孩子，结果遭到村长的拳打脚踢，被踢到了命根子。故事开始了，秋菊带着家人一起给丈夫诊断，结果发现伤势严重。秋菊回村后马上找到村长要求道歉和赔偿。村长认为自己是村长，又是长辈对于胡言乱语的后辈有权用拳打脚踢来教育一番，拒绝赔偿更拒绝道歉。秋菊开始了一次又一次的上诉，最后的到得判决基本相似，她认为，这个事情任然没有给她一个合理的说法，最后用了法律途径——上诉。
在整个故事里秋菊主张权利保护，她要求惩处恶霸，在法律面前人人平等的适用，不论你是不是村长是不是“公家的人”是不是长辈。这个时候一件意外的事情发生了：秋菊难产，整个村子又是穷乡僻壤离县医院很远，村里的人又计划全部去看秦腔。这个时候村长不计前嫌的出马了，顶风冒雪把秋菊送到了医院，秋菊产下了一个男孩子。
秋菊一家诚挚的邀请村长做客孩子的满月筵席。两家也希望以此消除不愉快，但是这个时候公安局的警车来了，带走了村长。秋菊惊愕了，她也想不到这个结果，她其实认为自己所要的不过是让村长给自己道歉而已，她一路追着警车，一路的迷惑。
秋菊赢了官司，秋菊失去了对于她而言整个世界的人情世故的支持。
从这个电影中我们明显的可以看出作为普适意义上的法律是具体的运作了,但是我们也可以看出这次法律的运作并没有带来好的效果.因为不仅没有保护好农村的乡邻之间的那种风俗习惯和固有关系,以及农民要求的保护形式,反而以一种强硬的姿态把象征国家权力的法律强势的渗入进来,最终破坏了本来可以修复的农村的那种关系.当然,我不是不否定法律的整体意义,只是这种处理方式付出的代价太大了.村长和秋菊的矛盾,在农村来说就是邻里之间的摩擦,对这些矛盾摩擦村民们都有自己的解决方式,或者请村里长者调解,或者对方道歉就可以了,真的没有必要让法律渗透近来.秋菊要的”说法”也仅是让村长道歉,不是为了钱.因为从剧中看出，秋菊讨说法的成本是很高的，一年收获的辣子应该是全家一年的柴米油盐钱的，就这么耗费在讨说法上而一点不心疼。这时候法律在一定程度上也是与这种民间自力调解为主的民风相抵触的.
当然，我也认同秋菊为了讨“讨说法”坚持不懈的这种精神，只是秋菊的做法太过火了。