影片展现了在意大利的一座小城里，以朱丽叶父亲凯普莱特和以罗密欧父亲蒙太古为首的是这座城市的两大家族，这两大家族有深着深刻世仇。17岁的罗密欧是个大家都很喜欢的小伙子。有一天，他和他的朋友混进凯普莱特家的宴会场，在这次宴会上，他被凯普莱特家13岁的独生女儿朱丽叶深深吸引住了。在不知道对方身份的情况下，罗密欧上前向朱丽叶表示了自己的爱慕之情，朱丽叶也对罗密欧有好感。真相大白之后，罗密欧仍然不能摆脱自己对朱丽叶的爱慕。他潜进了凯普莱特的果园，恰好听见了朱丽叶在窗口情不自禁呼唤罗密欧的声音。显然，双方是一见钟情。
第二天，在神父的主持下结成了夫妻。这天中午，罗密欧在街上遇到了朱丽叶的堂兄提伯尔特。提伯尔特要和罗密欧决斗，罗密欧不愿决斗，但他的朋友觉得罗密欧没面子，于是他的朋友和提伯尔特决斗，结果被提伯尔特借机杀死。罗密欧大怒，拔剑为朋友报仇，因此提伯尔特被罗密欧杀死了。
城市的'统治阶级决定驱逐罗密欧，朱丽叶很伤心，她非常爱罗密欧。罗密欧不愿离开，经过神父的劝说他才同意暂时离开。第二天，罗密欧就开始了他的流放生活。罗密欧刚一离开，出身高贵的帕里斯伯爵就来求婚。凯普莱特非常满意，命令朱丽叶下星期四就结婚。
朱丽叶无奈之下去找神父想办法，神父给了她一种药，服下去后就像死了一样，但二十四小时后就会苏醒过来。神父答应她派人叫罗密欧，会很快挖开墓穴，让她和罗密欧远走高飞。朱丽叶依计行事，在婚礼的头天晚上服了药，第二天婚礼自然就变成了葬礼。神父马上派人去通知罗密欧。可是，罗密欧在神父的送信人到来之前已经知道了消息。他在半夜来到朱丽叶的墓穴旁，掘开了墓穴，他吻了一下朱丽叶之后，就掏出随身带来的毒药一饮而尽，倒在朱丽叶身旁死去。
等神父赶来时，罗密欧已经死去了。这时，朱丽叶醒过来了。朱丽叶见到死去的罗密欧，也不想独活人间，她没有找到毒药，就拔出罗密欧的剑刺向自己，倒在罗密欧身上死去。两家的父母都来了，神父向他们讲述了罗密欧和朱丽叶的故事。失去儿女之后，两家的父母才清醒过来，可是已经晚了。从此，两家消除积怨，并在城中为罗密欧和朱丽叶铸了一座金像。
影片通过罗密欧与朱丽叶的爱情悲剧，深刻地体现了鲜明的反封建倾向。莎士比亚把罗密欧与朱丽叶这两个人文主义思想的封建贵族青年的爱情故事写成悲剧，而且明确地把悲剧的根源归咎于陈旧的封建意识，巧妙地把爱情题材和文艺复兴时期的社会矛盾联系起来，把批判的锋芒指向中世纪衰朽而野蛮的伦理观念，指向现实的封建势力。
资产阶级的爱情观战胜封建婚姻观，以悲剧为结局，或许让人觉得遗憾，但能让观众慢慢体味其中的深意。剧中洋溢着大量的抒情意象，这是其他悲剧中没有的。无论古今，这部剧都有着不可替代的深刻影响，是悲剧创作史上的一块不朽的里程碑。