《儒林外史》是中国古代讽刺小说的高峰，它描述了科举制度在一个朝代中所发挥的奇妙作用。科举制度下的奇人，给我们带来一个个啼笑皆非的故事。
第一个奇人，当之无愧是严监生了，课文中，严监生在咽最后一口气前仍在摇晃着两根手指，念念不忘着两根灯芯草。他被称为”东方葛朗台“是众人皆知的守财奴，人们有时取笑别人吝啬，也会加上“你这个严监生！”可是在浏览过整本书后，却发现，一篇文章是无法诠释他的全部品质的，严监生也有一点冤枉。
那就是和第二个奇人——严贡生的故事了。严监生有个大哥，严贡生，是出了名的恶绅。严贡生家里养了只小猪，走丢到隔壁老王家，人家好心把猪送回来，他说走丢的猪不吉利，就八钱银子卖给了隔壁。王家辛辛苦苦把猪养大了，一不留神，猪跑到了严贡生家里，老王上门讨要，严贡生却说这猪原先就是他们家的。隔壁老王气不过，跟他争吵了几句，就被打断了腿。严贡生就因为这件事被人告上县衙，急匆匆逃到省城避祸。
弟弟严监生本可以凭着他守财奴的性格，看他哥哥笑话的，可最后他竟然拿出了钱，帮大哥解决了难题。再说了，为了给妻子治病，“每日四五个医生用药，都是人参、附子”何况还有五个侄子觊觎着他的财产，他能不提防着一点吗？这么看来，严监生的确是有些冤枉了。
第三个奇人，也是最早出场的人物——王冕。他自学成才，画技精湛，文笔颇佳，“这王冕天性聪明，年纪不满二十岁，就把那天文、地理、经史上的大学问，无一不贯通。”他凭借着卖画卖诗使原本贫穷的生活慢慢变得富足起来。有老爷想抬举他，可王冕呢？竟然收拾细软，连夜逃走了，可真是奇怪。王冕为人清高，不肯做官，听闻朝廷要聘请他做官，又连夜逃往会稽山，后来因病而死，葬于会稽山下。后来可笑，文人学士称他作“王参军”可他毕竟没做过一日官，所以作者把他放在楔子，也不外乎是发表一声感叹，毕竟这样的人实在是太少了。
第四个奇人，是整本书中的一个清流，他说不清是聪明还是糊涂，他出身世家，拥有祖上传下的田地和万贯家私，书中人人称他“海内英豪，千秋快士”“天下豪士，英气逼人”也许是从小不愁吃穿用度，不知道钱的重要性，又或许是人太善良，耳根子软，听不得别人跟他诉苦，人家一来，就把银子大把捧出来给人家用，慷慨得吓人。他为人豪爽，下至裁缝店的老板，上至尊贵的王老爷，他都一样看待，没有阶级之分，高兴时就一同大口饮酒，不高兴时无论是哪位高官请客他都不去。当安徽巡抚荐举他赴京应试时，他竟装病辞征辟，认为不如在南京“逍遥自在，作些自己的事。”他背离了科举世家和封建阶级为他规定的人生道路。成了“杜家的第一个败类”他就是杜少卿，一个清高脱俗的“败类”
说实话，《儒林》中似乎每一个人都是奇人，南京市井中，写字的季遐年、卖纸火筒子的王太、开茶馆的盖宽、做裁缝的荆元，还有从善良到庸俗的匡超人，绝世独立的沈琼之……每个人物血肉分明，每一个人物都有自己的特点，就是一个个“奇人”构成了这本书——《儒林外史》。