《语言与文化》一书出自“大家小书”第三辑，作者罗常培。所谓“大家”，包括两方面的含义：一、书的作者是大家；二、书是写给大家看的，是大家的读物。所谓“小书”者，只是就其篇幅而言，篇幅显得较一些罢了（出自“大家小书”袁行霈的《序言》）。其中收录有关文学、历史、哲学、艺术等各个文科领域的作品，既是名家大家的作品，举重若轻，深入浅出，整齐地展示学术成果；又是大家民众的读物，可以开阔读者眼界，一窥学术堂奥。而一册小书，凝聚着人类的智慧，浓缩了学者毕生的心血和才华。所谓大家，就应该是把他的学术，以深入浅出的方式解读，让所有的读者都可以品味出个中奥妙。那些所谓晦涩难懂的文章，不仅显示不出作家学术的高深，而且更意味着作家学问的贫瘠。

本书作者罗常培（1899—1958），著名语言学家、教育家。北京市人，满族。历任西北大学、厦门大学、中山大学、北京大学、西南联合大学教授，中央研究院历史语言研究所研究员、北大文科研究所所长。1949年后，筹建中国科学院语言研究所、并任第一任所长，中国科学院社会科学部委员。一生从事语言教学和研究，对汉语音韵学和汉语方言研究卓有成绩，被学术界誉为“继往开来”的语言学大师。

本书引言中，引用美国语言学教授萨皮尔所说：“语言的背后是有东西的。并且，语言不能离文化而存在。所谓文化就是社会遗传下来的习惯和信仰的总和，由它可以决定我们的生活组织”，并且说明想从语词的含义讨论语言和文化的关系。内容分六段：第一、从此与的语言和演变推溯过去文化的遗迹；第二、从造词心里看民族的文化程度；第三、从借字看文化的接触；第四、从地名看民族迁徙的踪迹；第五、从形式和别号看民族来源和宗教信仰；第六、从亲属称谓看婚姻制度。我们可以看出，这些都是社会学和人类学上的重要问题，作者想做的就是尝试给语言学和其他学科搭起一座桥梁。

每一章节中，作者都大量举例说明，足以见得作者在语言学领域的广博学识。第二章，我们可以看到有趣的语义演变，继而了解到文化演变的清晰片影。例如，英语pen从拉丁语penna来，原意羽毛（feather），最初之严格应用于原始的鹅毛笔（quill pen），后来笔的材质虽变化，但这个字依然保存着，如果由此分析现代语词和羽毛的关系，我们可以知道一些古代笔的制度。我国著名的《说文解字》中的字，大都可以看出一些历史遗迹，如“安”，静也，从女在宀下，会意，就是说把女子关在家里便可安静，由此可见中国古代对女性的观念。

第三章，从很多语言的习用语或俚语中，我们可以窥探出造词的心理过程和民族的文化程度。

例如，云南昆明的倮倮叫妻子“穿针婆”，发怒叫“血滚”，伤心叫“心冷”，欺负叫“看傻”。在初民社会里对于自然界的现象，因为超过他们所嫩解答的范围，也会发生一些神异的揣测，倮倮叫冰“锁霜条”，福贡的傈傈族叫虹“黄马吃水”。这些族语里不明方位，前者叫东方“日出地”，西方“日落地”，后者叫东“日出洞”，西“日落洞”，北“水头”，南“水尾”，在这些民族中保留了古代人民在不了解自然时的懵懂与敬畏。第四章，语言本身可以映射出历史的文化色彩，但遇到和外来文化接触时，它也会吸收新的成分和旧的糅合在一起，所谓“借字”就是一国语言里所羼杂的外来语成分，包括音译的，新谐声字，借义词，描写词。一般来说，两种文化接触时，上层文化影响低级文化较多，而看借字，中国语中有入超现象，作者认为这不能单以文化高低来论，另外还有很多原因，依我总结一是中国向来自大，对其他文化很少接受，不屑研究，以致从没有人注意过中国语词的流出；二是中国方言众多，又过于复杂，除了本方言使用者，其他人也就不觉得是中国话了。至今文化借字依然是广泛存在，所以从借字看古代文化交流应该是十分有力的例证。第五章，学者说“地名的研究实在是语言学家最引人入胜的事业之一，因为他们时常提供给重要的证据”，我国古代的几次著名迁移都可从语言学角度加以证实，南渡的百姓有根据他们的旧籍贯侨臵州郡县的制度，“侨郡”一词，原意是让他们有所怀念，不忘归北，但我们就可以此来了解此次民族迁移的情况，在《宋书〃州郡志》有具体考证。第六章，中华民族有很多部族组合而成，虽汉化程度很深，但从姓氏方面还可以窥探到它的来源。如，慕容氏本来是鲜卑姓，其后人因讳言所出，分化为两支：一支广东东莞容氏，一支山东蓬莱幕氏，这两个形势看来毫不相关，但其实出自同一个祖先。据向达说：“曾无甘肃。P82”，那么。从此种历史遗迹我们可以继续推测出两个民族间的接触和来往。第七章，在初民社会里，即一种理想的原始社会里，名称的用处极大，名称相同，意味着实质也相同，在各个国家都有这种由亲属称谓而制定出的婚姻制度，但由于它对于我这个读者过于复杂，在此不做累述。