《项羽本纪》通过秦末农民大起义和楚汉之争的历史场面，生动又深刻地描述了项羽一生。他既是一个力拔山气盖世、“近古以来未尝有”的英雄，又是一个性情暴戾、优柔寡断、只知用武不谙机谋的匹夫。

项羽是楚国贵族的后裔，他的祖父被楚将王翦所杀，他的家族与秦国有刻骨仇恨，因此，他以复仇的心态参加了反秦起义，并且为推翻秦朝立下了大功。但由于他顽固地站在旧的贵族立场上，在推翻秦朝之后，他未能顺应历史潮流，实现天下的统一，反而重新分封诸侯，使天下又陷入分裂战乱之中，他自己也在战乱中走向灭亡。无论是他的反秦还是最后的失败，都能使人看到他作为一个旧贵族的特点。

项羽早年就胸怀大志，他学书不成，学剑也不肯学到底，表示要学万人敌，他见到威焰赫赫，不可一世的秦始皇，极为藐视地说：“彼可取而代之。”他的英雄气概和过人才气在这时就已初露端倪。在陈涉起义之后，他和项伯果断地杀死秦朝的会稽太守，发动了起义。当起义军受到严重挫折，首领宋义畏敌如虎，不顾反秦起义的大局，一味按兵观望时，又是他当机立断，杀死宋义，率领渡河救赵，和秦军展开殊死决战，终于大破秦军，挽救了危局，他自己也成为诸侯军的领袖。即使在失败的时候，项羽这种英雄气概和过人才气也显示得淋漓尽致。东城之战，项羽以二十八骑冲入汉军重围，仍然所向披靡，不失“力拔山兮气盖世”的英雄本色。最后，他感到自己无颜见江东父老，拔剑自刎，把自己的名马和头颅也送给故人作了人情，显得那么坦然、从容，表现出他性格中刚直厚道，宁折不弯的一面。相比之下，项羽的对手则显得那么怯懦、委琐。项羽性格中这些英雄气质使他成为一个受后人喜爱的艺术形象。

项羽的缺点和弱点也是非常突出的。他缺乏政治远见和谋略，不善于把握历史的动向和机遇，他只是为复仇、为夺回失去的天堂而参加反秦斗争，在推翻秦朝之后却失去了明确的行动目标，拿不出任何建设性的方针与措施。他性格豪爽憨厚，同时也粗疏寡谋；在关键时刻，他一方面优柔寡断，轻信别人；另一方面又刚愎自用，不听忠臣范增的劝告；他自恃强大，低估了对手，同时又高傲自负，争面子，图虚名，在鸿门宴上放走刘邦，铸成大错。此后，他又采取了一系列错误的举措，终于导致了垓下的失败。在失败之际，他仍不知悔悟，反而怨天尤人，再三强调这是“天之亡我，非战之罪也。”项羽这些缺点使他成为一个悲剧人物。

总之，项羽是一个少有大志，要学万人敌，而且力能扛鼎，才气过人的人；他有军事上的组织能力，带着一支战斗力很强的武装，但因眼光短浅，刚愎自用，不能提拔人，不能信任人，而终至于失败，铸成了终生的悲