《罪与罚》是一本社会心理小说，在世界文学史上具有不可替代的地位。小说以主人公拉斯科尔尼科夫犯罪及犯罪后受到良心和道德惩罚为主线，展现了拉斯科尔尼科夫在杀杀放高利贷老太婆和老太婆的妹妹后矛盾的内心世界。在读这本书的时候，总感觉读不下去，但是慢慢地就会发现，里面充满了玄机，让人感觉压抑，想要大声的呐喊。

小说的主人公拉斯科尔尼科夫是住在贫民区一家公寓的五层楼斗室里的一个穷大学生，他因交不起学费而辍学在家，靠母亲和妹妹从拮据的生活费中节省下来的钱维持生活。他已经很久没有交房租了。房东太太不仅停止供给他伙食，而且催租甚紧。他经历了一场痛苦而激烈的思想斗争--他要确定自己是属于可以为所欲为的不平凡的人，还是只配做不平凡的人的工具的普通人。“我正要下决心做一件什么样的事情啊，但却害怕一些微不足道的琐事!”这是拉斯科尔尼科夫的原话。他知道从那幢房子的大门出来要整整七百三十步，在出神的时候曾经数过。他又一次去了那幢大房子把他父亲的一块扁平的旧银表典当给了放高利贷者，他仔细的观察了高利贷者的习惯，和房间的摆设，他在为那件事做准备，为那件还没决定的事做准备。他既不能用言词、也不能用感叹来表达自己的激动与不安，在他感到压抑和不安的极端厌恶的时侯他遇见了小公务员马尔美拉陀夫。马尔美拉陀夫因失业而陷入绝境，长女索尼娅被迫当了街头妓女。拉斯柯尔尼科夫不愿像马尔美拉陀夫那样任人宰割，他终于下定决心打算用“实验”来证明自己是一个很“不平凡的人”。就在第二天，他得知放高利贷老太婆的妹妹晚上6点到7点不在家，他知道机会来了，当天他就假借典当之名又来到高利贷老太婆的屋子，用斧头砍死了她，又把她所有的钱财拿走，就在这时老太婆的妹妹外出回来，拉斯科尔尼科夫在慌乱中又杀死了她，他逃出后把东西都放在了一块石头底下。浑浑噩噩的回到了住处。

次日清晨，拉斯科尔尼科夫收到警察局的传票，惊恐万分，后来得知是为追交欠款时才松了口气。他在离开时无意中听到警官谈论昨晚凶杀案，紧张得昏厥过去，引起一警官注意。他清醒后回到家里就卧床不起，几天不省人事，后来病情有所好转，但内心却处于更痛苦的矛盾冲突中。拉斯柯尔尼科夫杀人后，尽管没露痕迹，但是却无法摆脱内心的恐惧，他感到自己原先的一切美好的感情都随之泯灭了，这是比法律惩罚更严厉的良心惩罚。他意识到自己的“实验”失败了。他怀着痛苦的心情来到索尼娅处，受到索尼娅宗教思想的感召，向她说出了犯罪的真相与动机。在索尼娅的劝说下，他向警方投案自首。拉斯柯尔尼科夫被判处8年苦役，来到了西伯利亚。不久，索尼娅也来到了那里。一天清晨，两人在河边相遇。他们决心虔信上帝，以忏悔的心情承受一切苦难，获取精神上的新生。

表面上看来拉斯科尔尼科夫是作为一个救助者出现在马尔美拉多夫的家中，他先是把受伤了的马拉美拉多夫护送回家;在其死后又出资帮助其孤儿寡母安排葬礼;在索尼娅受到陷害时又助其洗清冤屈。卡捷琳娜甚至将其当成家里的靠山和救星，指望着他能够帮助她开办女子寄宿学校，从而彻底摆脱贫穷悲惨的命运。而实际上马尔美拉多夫一家才是拉斯科尔尼科夫的拯救者。当拉斯科尔尼科夫救助重伤的马尔梅拉多夫后，之前痛苦不堪的心灵却因一个怜悯和救助而有了全新的感觉，心中产生了一种生命感和力量感，觉得自己的生命并未和那个老太婆一起死去。而索尼娅正是他最终获得拯救的“圣母”。

《罪与罚》中写的最多的就是罚，“罪”只是仅仅占了全书的前面两章，而“罚”贯穿了大半。不是身体上的惩罚，而是比这更严厉的道德的惩罚。所以法律只是我们一种惩戒犯罪的一种途径，而另一种就是人内心心灵深处的谴责。有时候法律不能使人认识大自己所犯的罪,而心灵深处的谴责则会让人更明白自己所犯下的错误。