社会认知即人们思考自身和社会性世界的方式，包括我们如何选择、解释、识记和运用社会化信息。有两种类型的社会认知，第一种是自动化的低努力水平的思维，（《思考快与慢》里的系统一），它是迅速且自动的。第二种是控制性的高努力水平的思维（《思考快与慢》里的系统二），它是有意识的、有意图的、主动的合需要努力的思维。
自动化的思维是因为大脑的图式认知能力，图式可以来组织我们社会性世界的知识以及解释新情况的基本知识和印象。图式是非常有用的，它可以帮助我们组织和理解世界，并填补我们知识的欠缺。失去这项能力的人，遇到每一个情境对于他们而言都是初次体验一样。这无疑是费力和困难的。图式能力能够稳定将新的经验与过去的图式链接起来，而没有这项能力的人，必须去创造出原本并不存在的图式。
那些图式将影响人的认知呢？不同的图式在人的头脑中所占据的优越范围是不一样的，因此我们在社会性世界作出判断是德可提取性是不同的。第一，那些过去经常积累的图式经验越多，可提取性越高。第二，刚刚积累的图式经验，更容易被提取。第三，与眼前的目标相关的图式经验，也会更容易被提取。
被提取的图式经验将影响人的行为，人们不总是被动接受信息，而是常常不同程度低支持或违背图式，然后据此采取行动。最明显的是自证预言。人们对于其他人产生什么样的预期，这话影响他们如何对他人；而这种对待方式又会导致那个人的行为与人们最初的预期一致，使得这一预期成为现实。也就是要相信“相信的力量”。当我们相信对方是友善的，则对方会最终我们表现友善；我们相信对方是不友善，则对方会最终对我们表现恶意。克服自证语言的方法就是改变图式思维，对自己的自动化思维产生意识，用控制性思维去认知他人。