古诗词中的红豆，又叫相思豆、相思子，它的叶、根、种子均有毒，以种子最毒。红豆产于南方，果实鲜红浑圆，晶莹如珊瑚，南方人常用以镶嵌饰物。古代青年男女相悦，会以红豆作为情物相赠。

相传，古时有一位女子，因极度思念边塞出征的丈夫，便朝夕倚于高山上的大树下哭泣。泪水流干后，流出来的竟是粒粒鲜红的血滴。血滴最后化为红豆，红豆生根发芽，长成大树，结满了一树的红豆，人们称之为相思豆。从此，红豆便成了纯洁爱情的象征。相思豆所寓意之情，不仅包括男女之情，还包括亲情、友情、师生情。

王维的这首诗，一题作《江上赠李龟年》，可见诗中抒写的是眷念朋友之情。起句因物起兴，接着以设问寄托情思；“愿君多采撷，此物最相思”，表面上是叮咛朋友，表达对友谊的珍重，其实蕴含了自身对朋友的思念之重。“愿君多采撷”之“多”字，表现了一种热情饱满、一往情深的情调。“此物最相思”之“最”字将浓厚的感情用清淡之笔写出，意味极深长，更增加了双关语中的含蕴。这两句点明题意，朴实无华，一语双关，委婉动人。

据说这首诗是梨园弟子最爱唱的歌词之一，安史之乱后，著名歌唱家李龟年流落江南，经常为人演唱它，听者无不动容。直至今天，青年男女谈情说爱时，仍会借用这首诗来传达心意。