本书为达尔文所作，于1859年11月24日出版，The Origin of Species系其简称。其中使用许多1830年代作者随贝格尔号环球科学考察中积累的资料，力证物种起源于同一祖先的不断进化，以别乎神创论，颇背世俗，俗亦笑之。所以，作者在15章中称本书为“一篇绵长的争论”，适当其分。外此，作者尚有《人类的由来》一书，将进化论运用于人类产生，是有人类源于灵长类一说。书分15章，最后一章为全文观点的复述与疏瀹。

第一章家养状况下的变异。作者首先叙述了家养条件下变异的频繁，并揭示一组矛盾：家养动物弱而能产，野生驯化强而不育。作者认为这是由于各种应由(主要是生活环境之异)致使的变异引起的，它直接作用于体制，间接作用于生殖系统。这些变异中一部分由于某种原因遗传下来。比之野生的真种，家养动物往往有某种畸形，这种差异别不是由于早期的驯养者有意为之的结果。更合理的解释是，他们源于同一祖先，在不同内外因作用下，变异而得，作者举出英国鸡源起野生印度鸡为例。作者有进一步举出多种差异很大的家鸽，以岩鸽为其祖。总之，作者所要论证的是看似不同的种其实来源于一个祖先，再有变异产生差异，在人工条件下变异是频繁的，但先前饿人们并非有意为之，只是在不断变化中积累下差异而最终造就新种。家养物种最大优势就是频繁的变异，并且变异不轻易的到达极限。

第二章自然状态下的变异。作者认为自然条件也存在变异。在此引入个体差异这一概念，指同一父母产出的个体的微小差异或同一区域内个体存在的小差异。这种差异往往可以遗传，并可作为变种与物种的中介项加以考察。物种与变种不是绝对的，往往易于把先发现的定位为物种，而后来者定位变种，这是不科学的。它们无法被绝对区别开。数量多、分布广的变种往往多。

第三章生存斗争。自然选择通过生存斗争起作用。作者以广义和比喻层面来使用它，指一种生物对另一种生物的依存，包含个体生命保持及延续后代。推原它的起因是由于在不受控制的情况下，生物会以几何平均数增长(对马尔萨斯理论的运用)，这样有相同诉求的不同物种就会产生冲突。自然通过食物、天敌数量、传染病等方式抑制生物无限增长的倾向。物种间的生存斗争不是单纯一方消灭另一方，也存在依存关系，只有在同种的正体与变体间斗争最为激烈。显然生存斗争是一种相互关系，并且十分复杂。