《摩登时代》的背景是三十年代资本主义走向垄断的时代，机械大工业高速发展，资本向少数垄断财团手里集中。随着这场工业和社会变革洪流到来的是大量沦为机器工业文明附庸的无产阶级，在技术革命的旋涡中迷惑，然后成为这个机器社会生产线上的螺丝钉，微不足道，随时可以被无情抛弃。
卓别林的《摩登时代》是表现20世纪初社会化大生产的最为著名的影片了，为经济危机给广大工人带来的痛苦而大声呐喊呼号。喜剧大师卓别林以独特的视觉形象、喜中见悲的诠释方式、辛辣犀利的讽刺和揭示出在当时的社会环境下，工人饱受资本家欺压剥削的严酷现实，以其高超的表现手法向世人展示了一幅代表千百万失业者遭遇的生活画像，概括了“摩登时代”这一矛盾的本质，揭露资本家疯狂剥削工人以更大限度地获取剩余价值以及这样一种生产方式对人性的压抑和摧残。在那样一个工业大生产的时代，卓别林用自己的演技演绎着每一个劳动者的希望，他们虽然忍受着压迫，但对生活的追求是不会停止的。
20世纪初期，也就是所谓的“摩登时代”是一个十份特殊的时期，两次工业革命的相继发生完成，工业社会彻底取代了农业社会，人类从农耕文明迈向工业文明，社会化大生产成为生产的主要方式。在这一系列的重大变化中，工作条件、劳动分工等方面也发生了重大变化。资本家需要获取更多的利益，工人要求更多的报酬，劳资双方都要求获得更多的生产收益，于是，提高劳动生产率增加盈余便成为了极佳的选择。由于这一时期社会化大生产取代了传统的手工作坊，生产过程中的每一个环节的分解、专业分工的细化以及制订相应的标准成为可能。因此，科学管理在这个时期成为生产管理领域的主要管理模式。科学管理集中进行定额研究以及人与劳动手段的匹配：强调工作制度化、标准化、科学化，以此作为提高劳动生产率的主要手段;同时对工人进行培训，使其掌握最佳操作方法，实行生产的定额标准;与此同时，采取计件工资制作为对工人的激励手段。伴随标准化生产和流水生产线的出现，工人的专业化分工被无限度细化有了实现的可能;同时，为了适应流水线生产的方式，专业化分工的进一步细化也成为一种必须。此时，管理科学在生产上的应用达到了极致，工人被紧密地结合在机器周围，高度熟练的进行单调乏味的简单劳动。机器成为整个生产过程的核心，人仅仅作为机器的附属而存在，在这样的氛围下，工人作为社会人的属性被企业主或管理人员压制到了最低限度，人的尊严和能动性被严重忽视，工人仅仅作为机器零件被使用。工人的工作积极性乃至身心都遭到了严重的挫伤。总体来讲，以科学管理为主导管理方式，工人简单劳动与机器紧密结合是当时典型的生产方式。这种生产方式作为社会化大生产早期的主要生产方式一方面缓解了劳资双方的紧张矛盾，提高了劳动生产率，积累了丰厚的社会财富;另一方面，也存在着严重忽视工人人格，工人士气低下的问题从而导致了新的劳资矛盾。
电影深刻地反映了当时的社会现实，它让人们在笑声中看到资本主义黑暗以及不合理的社会制度。资本主义国家残酷、黑暗的现实，资本家无休无止的压榨，已使许多人民无法生存，流浪街头，沿街乞讨，连工人的吃饭时间都相剥夺，因此发明了吃饭机器，让工人在吃饭时能腾出手脚来继续干活……种种做法的最终目的都只是为了获得更多的剩余价值，因为剩余价值才识资本家最终想要获得的就是更多的剩余价值。
而资本家是怎样剥削工人的？劳动过程是劳动者通过有目的的活劳动，运用劳动资料对劳动对象进行加工，改变自然界的物质形态创造出满足人们需要的使用价值的过程。在资本主义社会由于生产资料归资本家私人占有，工人一无所有，只有靠出卖劳动力为生。这就决定了资本主义劳动过程具有以下两个特点：第一，工人在资本家的支配和监督下劳动，他们的劳动隶属于资本家。第二，劳动产品也属于资本家所有。
所谓资本原始积累，就是生产者与生产资料相分离，货币资本迅速集中于少数人手中的历史过程。正如马克思所说：“创造资本关系的过程，只能是劳动者和他的劳动条件的所有权分离的过程，这个过程一方面使社会的生活资料和生产资料转化为资本，另一方面使直接生产者转化为雇佣工人。因此，所谓原始积累只不过是生产者和生产资料分离的历史过程。这个过程所以表现为‘原始的’，因为它形成资本及与之相适应的生产方式的前史。”在西欧，资本原始积累开始于15世纪后30年，经过16世纪的高潮，一直延续到19世纪初才告结束。资本原始积累主要是通过两个途径进行的：一是用暴力手段剥夺农民的土地，二是用暴力手段掠夺货币财富。
资本主义的生产是剩余价值的生产，资本家的本质是惟利是图。因此，资本主义生产过程不仅是价值形成过程，而且必须是价值增殖过程。资本家使用最明显的延长劳动时间的方法来绝对的增加剩余劳动时间，这种方法叫“绝对剩余价值”。其次，资本家为了剥削更多的剩余价值，除采取延长劳动时间的方法外，还用提高劳动强度的方法来加强对工人的剥削，让工人在同样的时间内消耗更多的体力和脑力。从劳动支出来看，提高劳动强度和延长劳动时间并无本质区别，也属于绝对剩余价值生产。
资本主义生产的直接目的和决定性动机，就是无何止地采取各种方法获取尽可能多的剩余价值。这样一种不以人的意志为转移的客观必然性，就是剩余价值规律。马克思指出：“生产剩余价值或赚钱，是这个生产方式的绝对规律。”因此，剩余价值是雇佣工人所创造的并被资本家无偿占有的超过劳动力价值的那部分价值，它是雇佣工人剩余劳动的凝结，体现了资本家与雇佣工人之间剥削与被剥削的关系。
通过影片，我们更形象化具体化地认识了本章第一、二节的内容：资本本义的形成及其本质。