本片通过讲述牧羊人用双手把荒漠变成绿洲，使万人享受幸福生活的故事，表达了一种人定胜天的思想。曾经在古罗马时代流水淙淙，人们可以垂钓的地方，现在变成了狂风呼啸的荒漠，可是说是大自然对人类破坏自然的不端行为的严惩。但是牧羊人通过一己之力又把不毛之地变成富裕的村庄，全是靠一个永恒的精神和肉体的力量。作为一个普通的人，他和神对抗，创造了伟大的事业，这体现了人类潜藏的智慧和改天换地能力。心存善念必有善报，只要心存美好的愿望并长期不懈的努力去做，人一定可以改变恶劣的生存环境，大自然也一定会给与丰厚的回馈，人类的可悲命运会被最终改变。
自然生态和精神生态互为表里，相互影响。人们原先自私自利，相互折磨，最终导致村庄荒芜和废弃。而到了1945年，“我”又去了那里，看到了更加美丽，面积更大的森林，到处鸟语花香，潺潺流水穿过树林，不时有甜美的清风吹过，伴有儿童天真的笑声，陆续有一些年轻人搬到这里居住下来，这都跟30年前的境况有了天壤之别。当生态环境发生改观后，人们的精神面貌也随之发生了变化。从这一点上来讲，牧羊人简直就是从事着上帝所作的事，他不但改造了自然，也重塑了人心，使人心向善，相互关心爱护。
所有这些变化都归功于这位默默无闻的老人几十年的坚持，老人把永恒的精神和肉体奉献给了这片土地，创造了伟大事业，使得生存下来的人们过上了无比幸福的生活。人们对这种变化毫不关心，渔夫和猎人不断地追捕鱼和野猪，尽管他们看到了这里茂盛的森林，也只会把它当做是大自然的产物。正是因为这样，没有人提起过牧羊人的功劳。如果有人知道牧羊人的功绩，人们大概就不会让他再默默无闻了。如“我”所言：这位高尚的老人的行为，除了神以外，又有谁会知道呢？
庄子说：“至人无己、圣人无功、神人无名”。牧羊人始终默默无闻，不求名利和回报，在事业成功时悄然离世，人们享受到了他赐予却没有感觉到他的存在，他的奉献精神和坚持不懈，乐观向上的生活观念相对于众生喧哗，唯利是图的现代社会，更具有现实意义。