读完《儒林外史》，看罢无数明清时期的文人墨客，只觉得基本个个都是反例，个个都体现了孔子的一句“学而不思则罔”。
这首先体现在他们读书之前缺少思考。在《儒林外史》中倘若随意问一位进士，十年寒窗为何苦？想必他定会像看世上最呆傻的人望着你，那毋庸置疑的眼神似在重复马二先生的话：“考科举难道不是天经地义，是唯一正路吗？”带着这样空白的思想，必然见到官家之富贵，便一心向此，满脑功名利禄，只会读八股而弃礼仪了。
学时之不思更是寻常，在建科举考试中，所取的教材，所规范的范围，皆是依照很死板的范围而选取的，片面的忠愚，令人僵化。而儒仕们只想着过关科举，便只是单纯地肯，而造成思想之固化。就且不说统治者的摧害，也是因学子们的不思，而全部接受了这摧害了。
《儒林外史》中的学士，对八股文之外的杂说也是不思的。如周进在面试考核童生们时，一童生请求面试诗词歌赋，却被学道大骂务名而不务实，荒废正务，粗心浮气而赶出去了。再如范进、张乡绅、汤知县在吃饭时，张静斋堂而皇之地把刘基刘伯温说成洪武年的进士，把宋时赵普之事与之混谈，而酒桌上一个知县、一个进士，竟然毫无知觉，大可见经科举选出来的人才，都是不思死学的学士。
以上种种，都是儒林腐朽之原因了。也再一次告诉我们，学而思是多么重要，若是为了中考、高考而读死书，将来也未必有所为。
所以，我们青年人应从现在起，应养成理性思考品质，要有批判精神，不要再犯明清时那些儒林之错了！