杨振宁(1922年-)生于安徽省合肥县。在他出生时，父亲杨武之仅仅是一个普通的中学教师。
但是在杨振宁10个大月时，杨武之考起安徽省官费生，前往美国留学。母亲留在国内独自抚养年幼的杨振宁。杨振宁的母亲虽然没有受过多少教育，但却是一个有毅力的坚强女性，她十分重视儿子的教育。在杨振宁4岁时，母亲开始教他认字，杨振宁相当聪慧，仅用一年多的时间就学会了3千个汉字。
1928年，杨武之学成归来，被聘为厦门大学教授。与当时许多留洋归来的学者不同，杨武之并没有抛弃指腹为婚的小脚妻子，他们全家在上海相聚，随后一起赴厦门大学。杨振宁进入小学，接受新式学校教育。1929年，杨武之应好友之邀，前往清华大学任数学教授，遂举家赴北平，居于清华园西院19号。
杨振宁进入成志学校学习，他表现出很高的数学天赋。父亲也察觉到他天赋异禀，但杨武之在培养儿子时并不急于揠苗助长，而是稳扎稳打，甚至教他背诵《孟子》增加其国学知识，让其广泛阅读，扩充眼界。当杨振宁对其书架上的高深数学书感到看不懂时，杨武之总是说：“慢慢来，不要着急!”
1933年，杨振宁进入崇德中学，在这里与邓稼先结成深厚的友谊。杨振宁不但成绩优异，而且十分懂事，成为杨武之同事们口中的“别人家的孩子”，清华教授们总是用杨振宁的事迹来激励自己的孩子。
1937年，七七事变，日本军国主义大举入侵中国。北平有失陷的危险，随母携弟妹返回合肥，杨武之随清华南迁，先到长沙，随后迁到昆明，任西南联合大学教授。杨振宁入读昆华中学高中二年级，同年秋天，以高二学历参加统一招生考试，于两万考生中斩获第二名，被西南联大录取，先报化学系，后改物理系。
因为战争，物价飞涨，西南联大的教授们薪水有限，教授们甚至需要做一些副业才能维持生计。例如：闻一多刻章卖钱、梅贻琦夫人在街上摊饼出售、吴大猷教授甚至亲自养猪等等。尽管条件十分艰苦，但西南联大的教授们治学热情不减，在艰苦的环境中，依然保持着很高的学术水平和教学水平。
西南联大是由清华、北大、南开三所大学联合而成，师资力量堪称一流。
1941年，杨振宁在吴大猷(1907年—20XX年)的指导下作毕业论文，写了《用群论方法于多原子的振动》一文。当他把论文拿给父亲看时，父亲将狄克逊的《近代数学理论》拿给他看，将他引入对称性问题的前沿研究。
1942年，杨振宁考入西南联大研究院理科研究所物理学部(清华大学物理研究所)读研究生，师从王竹溪教授。与黄昆、张守廉同室，三人经常为数学和物理问题争论不休，有一次三人甚至半夜起来查资料，只是为了看谁说得对。
1944年，杨振宁以《超晶格统计理论中膺化学方法》的论文获得硕士学位，导师是王竹溪教授。1945年，杨振宁得到庚子赔款奖学金，赴美留学。因物理学大师费米即将到任芝加哥大学物理研究所，所以杨振宁到了芝加哥大学，在1946年注册成为在芝加哥大学博士研究生。因实验室的问题，费米将杨振宁推荐给美国氢弹之父爱德华·泰勒(Edward Teller，1908年—20XX年)，泰勒仅问了杨振宁一个基础问题，就决定录取他了。
在泰勒的实验室，杨振宁才华出众，学识堪比教授，费米曾让他代课，同学们称杨振宁为“学生老师”。
杨振宁原本希望进行实验物理研究，但最终发现自己只擅长理论物理。在泰勒的劝说下，杨振宁放弃实验物理，专攻理论物理。1948年，杨振宁以《论核反应分布与测量问题》一文获得博士学位，随后留校担任讲师。
1949年，在费米和泰勒的推荐下，杨振宁以访问学者的身份进入普林斯顿高等研究院。当时的院长是奥本海默，爱因斯坦也在此工作。在这里，杨振宁结识了李政道(1926年—)。
费米建议杨振宁在普林斯顿高等研究院呆一年就可以了，原本杨振宁也打算听从费米的意见，但在普林斯顿的一家中餐馆，杨振宁邂逅了曾经在西南联大附中代课时教过的学生杜致礼小姐，二人坠入爱河，随后结婚。顺便一提，杜致礼小姐是国民党将军杜垏明的女儿。
杨振宁的后半生，一直坚持利用自己的声望，致力于中美两国的友好和中国的科学进步。他为此鞠躬尽力，即使遭到许多人的误解也毫不在意。对他来说，这或许是告慰其父亲在天之灵的一种最好的方式。杨武之一生爱国，曾在1957年给杨振宁写过一张纸条：“每饭勿忘亲爱永，有生应感国恩宏!”
1997年5月，国际小行星中心将国际编号为3421号小行星正式命名为“杨振宁星”。1999年5月，杨振宁正式退休，纽约大学石溪分校同日将理论物理研究所命名为“杨振宁理论物理研究所”。杨振宁决定将其自1944年起发表的文章、信札、手稿、著作及照片慷慨捐赠予香港中文大学，当中包括他的诺贝尔奖章。
20XX年，夫人杜致礼去世。年底，杨振宁孤身回到中国，搬到清华大学“归根居”长住。
20XX年，81岁的杨振宁在清华大学开始为本科生讲授普通物理。他说：“现在很多教授不愿意给本科生上课，但我觉得，给本科生上课很重要。我也希望我能够带动更多的人。”他说：“每一次课前。我要花两个小时认真备课。我要了解学生的进度。”
20XX年底，82岁的杨振宁与28岁的翁帆结婚。这段爷孙恋遭到了许多非议，但私人生活如何，是杨振宁自己的事，并不会让他伟大的科学贡献有半点折损。而且，不管翁帆女士是以什么样的目的接近这位伟人的，但她将杨振宁的晚年生活照顾得很好，仅凭这一点，她就值得大家尊重。