施恩是孟州（今河南孟州市）安平寨牢城营的小管营，也就是狱警，他爸爸是管营，也就是监狱长。施恩曾跟江湖上的师父学过一些枪棒武艺，但他的师父大概也属于柴进府中洪教头一类，只会骗吃骗喝，没什么真本事，最多也就是李忠那种二把刀教练，所以施恩没学到什么高明武艺。但在孟州这个小地方，他这两把刷子也能糊弄住一些人，再加上干部子弟的身份，在孟州一带竟小有名气，还得了个江湖绰号金眼彪，彪就是小老虎的意思，听起来很厉害，但其实啥不啥，就是一恶霸，仗着他老爸的势力，仗着手下有一帮死囚，横跨黑白两道，在孟州城耀武扬威。
孟州城东门外有一处商业中心叫快活林，非常繁华，外省的客商都在这里做买卖，有上百家客店，还有几十家赌场、当铺。施恩在这里开了一家酒店，并以这个酒店为基地，在快活林对各商家收保护费，放高利贷，就连女性性工作者到这里工作，也得给他交份子钱。因此他财源滚滚，每月都能收好几百两银子。看到施家这么趁钱，当地另一恶霸张团练眼红了，他从外地请来一个武林高手叫蒋忠，绰号蒋门神的，来抢快活林生意。
蒋门神人高马大，擅长摔跤，在这场黑吃黑的战斗中大展雄风，三拳两脚就把施恩打的遍体鳞伤、体无完肤，头破血流，满地找牙。施恩心里很不服气，但又没辙，从黑道上论，他武功不行，打不过蒋门神；从白道上论，他老爸的牢城营势力又比不过张团练的正规军。正在郁闷时，武松来了。施恩早就听说过武松的大名，这下就像来了救星，立刻好吃好喝的招待，还与武松结拜兄弟，请武松帮他出这口恶气。结果武松帮他打败蒋门神，夺回了快活林。
施恩重掌快活林后，立刻变本加厉的放高利贷、收保护费，心中好生得意。没承想很快武松就被人陷害再次入狱，快活林也再次被蒋门神夺走，施恩又一次被打的皮开肉绽，伤痕累累，一点脾气都没有，只能哭哭啼啼的送武松上路。武松因杀了二张一蒋而潜逃，施恩受官司牵连也被迫出逃，流落江湖。后来听说武松上了二龙山，他也来到山上，成为武松手下一员小头领。再后来，跟着武松上了梁山泊。因为是二龙山系的，武功又平平，因此在山上一直默默无闻。
客观的说，施恩虽然最初对武松是利用的关系，但他后来确实对武松不错，从利用关系逐渐变成战友直至亲密朋友。受天文时，施恩被封为地伏星，在108将里排85位，这个位次跟武功高强但没有关系的李云、焦挺相比，算很不错了。他还是17位步军将校之一。征田虎时，他曾在花荣的指挥下镇守盖州，这个盖州不是今天大连那个盖州，而是在山西晋城、长治一带。当时他率领五千兵马镇守一个营寨，很威风的。过去一个小县城的狱警，现在成了威风赫赫的军官，他想到这一点，应该会觉得满意吧，毕竟也算辉煌过一把。
征方腊时，宋江领兵打苏州，派三阮率施恩等人打常熟，战斗中施恩不慎落水，因不识水性而被淹死。武松闻知，想起当年情意，大哭一场。