卢梭(1712--1778)，法国启蒙主义思想家、文学家。代表作有《新爱洛伊丝》、《民约论》、《爱弥儿》、《忏悔录》等。自传记载了卢梭从出生到1766年被迫离开圣皮埃尔岛之间五十多年的生活经历。卢梭在书中称：“我以同样的坦率讲述我的美德和罪过，完全按本来面目把自己表现出来，我现在要做一项既无先例、将来也不会有人仿效的艰巨工作。我要把一个人的真是面目赤裸裸地揭露在世人面前，这个人就是我。”

卢梭实践了他自己的这一诺言，他在《忏悔录》中以真诚坦率的态度讲述了他自己的全部生活和思想感情、性格人品的各个方面。他大胆地把自己不能见人的隐私公之于众，他承认自己在这种活那种情况下产生过一些卑劣的念头，甚至有过下流的行径。他说过谎、行过骗、调戏过妇女、偷过东西，甚至有偷窃的习惯。他以沉重的心情忏悔自己在一次偷窃后把罪过转嫁到女仆玛丽永的头上，造成了她的不幸，忏悔自己为了混一口饭吃而背叛了自己的新教信仰，改奉了天主教。应该承认，《忏悔录》的坦率和真诚达到了令人难以想象的程度，这使它成了文学史上的一部奇书。

卢梭这个钟表匠的儿子，从民主政体的日内瓦走到封建专制主义之都巴黎，从下层人民中走进了法兰西思想界，像他这样一个身上带着尘土、经常衣食无着的流浪汉，和整个贵族上流社会当然是两个截然不同的世界，他当过学徒、仆人、伙计、随从，像乞丐一样进过收容所，只是在经过长期勤奋的自学和个人奋斗之后，才逐渐脱掉听差的号衣，成了音乐教师、秘书、职业作家，这就使他有条件把这个阶层的情绪、愿望和精神带进十八世纪的文学之中。

由于作者的经历，他有条件在这部自传里展示一个平民的世界，使我们看到十八世纪的女仆、听差、农民、小店主、下层知识分子以及卢梭自己的平民家族：钟表匠、技师、小资产阶级妇女等。在《忏悔录》中，他所注重的是平民人物的思想感情、品质、人格和性格特点，对人物的形貌描写是很不充分的，但却足以使读者了解十八世纪这个阶层的精神状况、道德水平、爱好与兴趣、愿望与追求。在这里，卢梭致力于发掘平民的精神境界中一切有价值的东西：自然淳朴的人性、值得赞美的道德情操、出色的聪明才智和健康的生活趣味等等。在他的眼里，平民的世界远比上流社会来得高尚、优越，他是这样总结的：“在一般平民中间，虽然只偶尔流露热情，但自然情感却是随时可以见到的。在上流社会中，则连这种自然情感也完全窒息了，他们在情感的幌子下，只受利益或虚荣心的支配。”卢梭自传中强烈的平民精神，使他在文学史上获得了他所独有的特色，当然，《忏悔录》中那种平民的自信和骄傲，主要还是表现在卢梭对自我形象的描绘上。他过着贫穷的生活，却有自己丰富的精神世界;他热爱知识，有着令人敬佩的好学精神，他学习勤奋刻苦，表现出难以置信的毅力;他生活在充满虚荣和奢侈的社会环境中，却保持了清高的态度，把贫富置之度外;他故意不修边幅显出“布衣”的本色，国王要接见并赐给他年金，他为了洁身自好、保持人格独立而不去接受……

卢梭追求绝对的真实，把自己的缺点和过错完全曝露出来，最直接的动机和意图，显然是要阐述他那著名的哲理：人性本善，但罪恶的社会环境却使人变坏。他把人看做是自主的个体，人自主行动的动力则是感情，他把感情提到了一个重要的地位。因此，感情的真挚流露、感情用事和感情放任，在他看来就是人类本性纯朴自然的表现了。卢梭无疑是十八世纪中把个性解放的号角吹得最响的一个思想家，他提倡绝对的个性自由，反对宗教信条和封建道德法规的束缚，他傲视一切地宣称，那个时代的习俗、礼教和偏见都不值一顾，并把自己描绘成这样一个典型，宣扬他以个人为中心、以个人的感情、兴趣、意志为出发点，一任兴之所至的人生态度。这些就是他在《忏悔录》中的思想核心，这也是他在自传中力求忠于自己、不装假、披露一切的根本原因。而由于所有的这一切，他的这部自传自然也就成为一部最活生生的个性解放的宣言书了。