苏武，有汉武帝派遣至匈奴是友好。不料，被匈奴扣押，并要求他背叛汉朝，臣服于匈奴的首领——单于。
苏武严词拒绝了匈奴的高官和俸禄，匈奴又把他关进一个了露天地穴里，并断水断粮。可苏武仍没屈服。最终，单于将苏武流放到北海去放羊。临行前，单于对苏武说：“你若想回大汉，就待这些羊生了羊羔。”
苏武到了北海，发现这些羊全是公羊，没有一只母的。放眼望去，积雪皑皑，唯一能和苏武作伴的只有一根代表大汉的使节和一小群羊。苏武每天拿着这使节，一心想回到自己的国家。
苏武渴时，就抓一把雪放到嘴里，用口腔的温度将雪化成水，再一口一口地咽下去。饿了，就挖野松鼠的果子，抢老鼠的粮食，实在没什么吃的就吃羊毛、吃皮袄。面对一个又一个困难苏武对祖国的忠心丝毫没有动摇。
夜，悄悄地来了。羊群安静极了，月光惨白，无声地讲着苏武的坎坷经历。苏武一个人生活在边塞，望着远方，轻叹口气，问自己：“什么时候，我能回去？”远处忽然传来笳声，苏武的心如千根针在扎，疼得他捂着胸口，含着胸。
一眨眼，北风又吹了起来。成群结队的大雁飞过了汉朝的关塞。十多年过去了，使节上的饰物都掉光了，苏武的头发和胡须也都花白了，可他仍没有屈服。有匈奴来劝他臣服于单于时，苏武说：“任海干枯，石头腐烂，我苏武绝不背叛生我养我的汉朝。”
在家中，白发苍苍的老妈妈已年过七旬。眼也花了，腿脚也不灵便了，却每天都站在门口盼着二字的归来。妻子日日夜夜地守着洞房，盼着苏武回家。身在北海的苏武同样惦记着老母亲和妻子。想托人带口信却找不到人。晚上睡觉，身隔万里的这一家人不知谁梦见了谁。
十九年就这么心酸地过去了。汉朝日渐强大，使匈奴心惊胆碎，敬着汉朝。苏武也回到了自己的祖国，与家人团聚，效忠于汉朝。