在19世纪的巴黎圣母院的某个幽暗角落，墙上留着手刻的希腊文字迹：“命运”。这几个大字的希腊字母阅尽岁月，变得乌黑，深深陷入石壁中。其哥特式字体又仿佛提示着人们这是出自于一个中世纪人之手。雨果，有感于其中蕴含的悲惨的、宿命的意义，写下了《巴黎圣母院》。

作为法国浪漫主义运动的领袖，雨果的作品蕴含着对真善美的赞美，对假恶丑的抨击，同时表达了对人性的渴望及对自由的向往。只不过作者将其放大数倍，以达到震撼人心的效果，却又不失文学真实性。

本书依旧沿袭着三男恋一女的传统套路。在《巴黎圣母院》中，弗洛罗，卡西莫多，格兰古瓦围着爱斯美拉达转。

爱斯美拉达，本书的女主角，活泼美丽的吉普赛女郎，却拥有着悲惨的身世：在出生几个月后被埃及女人从母亲身边偷走，从此过上颠沛流离、居无定所的生活。她以卖艺为生，并不屈服于自己的命运。面对纷乱噪杂的世界，面对形形色色的人们，却依然能保持着金子般可贵的品质——善良。

善良是一切美德植根的土壤。诗人格兰古瓦误入“奇迹大院”，差点被吊死。为什么说“差点”呢？因为我们善良的女主角爱斯美拉达自愿与他“摔罐成亲”，以挽救可怜的诗人的性命。卡西莫多因为企图绑架爱斯美拉达而被受罚绑在耻辱柱下。烈日当头，被暴晒了几个小时的卡西莫多向围观他的人群卑微地祈求着水，反而引来人们更加恶毒的嘲讽。最后，爱斯美拉达不计前嫌地喂了他一罐水。而卡西莫多，这个苦命的敲钟人，留下了他生平第一滴泪。然而，如此善良的女孩最终还是在十六岁就早早结束了自己的生命。这使我们在感叹惋惜之余，不禁生出了对命运不公的怨尤及在时代枷锁下无处可逃的无力感。

如果在女主角的三位追求者中选择一位男主角，他无疑就是克洛德·弗洛罗。

弗洛罗，从小被送入寄宿学校接受教育。在那里，养成了他古板严苛的性格和清心寡欲的生活习惯。然而，这一切仅仅是表象。他像是冰雪覆盖下的火山，常年的教士生活单调、无趣，他似乎只沉溺于自己的炼金术中。其实，那只是休眠期火山短暂的安宁，它一旦碰上了某种特定的催化物质，便会撕下自己的伪装。爱斯美拉达便是弗洛罗的催化物。命运将这两个本不相干的人联系到了一起。最初在河滩广场见到爱斯美拉达时，弗洛罗便感受到了那份强烈的悸动。

起初，弗洛罗还可以将自己锁在屋子里，用炼金术来填补内心的空虚。然而在他煮熬魔药时，一个不经意的咒语泄露他心底的秘密：“爱斯美拉达”!三十几年被刻意压抑住的热情全部汇集起来，唤醒了沉睡已久的火山，一朝爆发，天崩地裂。

《神曲》中的地狱门上刻着“进此门者，放弃一切希望”。命运给弗洛罗开了一个大玩笑：他爱爱斯美拉达，但爱斯美拉达不爱他，甚至厌恶他、恨他。也许，从他爱上爱斯美拉达的那一刻起，他的灵魂便从此坠入地狱之中，苦苦煎熬。得不到救赎，放弃一切希望，是命运给他的安排。

在绞刑架和弗洛罗之间，爱斯美拉达选择了前者。却又不肯屈服于命运，在第一次受刑时，她逃了，逃进了巴黎圣母院。然而其命运，阴沉悲惨，似圣母院钟楼的巨大阴影，以狂风疾雨之力，将主人公推向命运的结局，无可回转。

弗洛罗最终被卡西莫多从钟楼上推下，爱斯美拉达最终被捉回处以绞刑。万钟齐奏下昏沉的巴黎，终于也没能容下那些不甘心离开尘世的灵魂。