《稻草人》是叶圣陶先生1922年6月7日完成的一篇童话，刊登在1923年5卷1期的《儿童世界》上，而后作者把1921年至1922年上半年创作的23篇童话结集出版，名为《稻草人》。叶圣陶说：“我之喜欢《稻草人》较《隔膜》为甚，所以我希望《稻草人》的出版，也较《隔膜》为切。” 可见作者对这篇童话的珍爱。郑振铎在为《稻草人》作序时认为：“在描写一方面，全集中几乎没有一篇不是成功之作。”鲁迅的《〈表〉译者的话》中也说：“叶绍钧先生的《稻草人》是给中国的童话开了一条自己创作的路的。”《稻草人》作为中国现代儿童文学史开山之作的位置得以确立，这是无可争辩的事实。

事隔近百年，我们再来看童话《稻草人》讲了怎样的故事。童话开篇以抒情的笔调写了田野里的一个稻草人，想着可怜的老妇人曾经死了丈夫和儿子，几乎哭瞎了眼睛，庄稼又连年受灾。今年的稻子却长得非常茂盛，将要有一个好收成，于是替老妇人高兴起来。突然，一只蛾子在稻叶上产卵，稻草人心如刀割，拼命地摇着扇子，想赶走小蛾子，告诉老妇人，但是，他既没有办法赶走小蛾子，也没有办法让老妇人知道。 “他的身体本来很瘦弱，现在怀着愁闷，更显得憔悴了，连站直的劲儿也不再有，只是斜着肩，弯着腰，好像害了病似的。”等到看见大量的蛾子咀嚼得稻子只剩下光杆时，无能为力的稻草人在冷风中哭泣。稻草人又在夜里发现一个渔妇在河边用鱼罾捞鱼，她生病的孩子在船舱里不停地喊着渴，渔妇一次次把罾绳拽上都是空的，孩子大哭起来……过了好久好久，渔妇终于捞上一条鲫鱼，把鱼养在木桶里，盛鱼的木桶恰好在稻草人脚下，鲫鱼祈求稻草人救他，把他放回到河里，稻草人可怜鲫鱼、可怜妇人、可怜那个生病的孩子，稻草人心里悲痛极了，一面叹气一面哭泣。忽然，稻草人发现一个妇人因不想被赌博的丈夫卖掉，要投河自尽，稻草人想叫醒那个沉睡的渔妇去救那个妇女，但他无论如何都办不到，稻草人感觉自己正在犯罪，“这真是比死还难受的痛苦哇!”稻草人期盼着天亮。第二天早上，农民发现河里的死尸，人们都跑来看热闹，木桶里的鲫鱼已经死了，生病的孩子脸更清瘦了，咳嗽更厉害了。赶来看热闹的老农妇看见自己的稻田都变成了光杆，捶胸顿足地大哭起来，这时，稻草人也倒在了田地中间。

这篇童话写了一个没有爱、没有互助、没有希望的漆黑而寒冷的夜的故事，即使太阳出来了，人们来到河岸看热闹，对捞上来的死尸也没有一点同情，人情冷漠，人心隔绝，社会的黑暗，统治者的剥削，天灾和人祸，都到了无以复加的地步。作者越是细腻地描写稻草人痛苦致死的心路历程，越让人感觉到世间的悲哀和无望。