《罗生门》是日本著名作家芥川龙之介的短篇小说集。书中共收录芥川26篇小说，《罗生门》是其中的一篇，也是开卷的首篇，是芥川龙之介的代表作之一。
《罗生门》中的故事，发生在二十世纪初叶日本“大正”时代的京都。罗生门，是坐落于京都中央大道朱雀路南段的一座破庙。由于连年遭受地震、大火、龙卷风、饥荒等灾害，整个京都衰败不堪。罗生门更是杂草丛生，一派荒凉景象。佛像和祭祀用具均被损毁；涂着朱漆或饰有金箔的木料，也被灾民当柴出售。罗生门里，狐狸栖息，盗贼蛰伏。乌鸦集结成群，在上空蹄叫盘旋，寻觅啄噬丢弃在那里的无主尸体。罗生门内外，一片阴森恐怖，令人毛骨悚然。
故事的梗概是：一个被东家解雇的家丁，因无处安身，躲在罗生门避雨。在弱肉强食的社会里，面对存亡的紧要关头，是当强盗，还是饿死？其结果是，为了一己私利，他选择了不顾别人的死活，把生存留给了自己，从而揭示出人性恶的本质。
小说中的人物只有三个：家丁和老妪，还有一具女尸。故事很简短，情节很简单，但其所揭示的现实意义却很深刻。
“罗生门”在书里意喻人世与地狱间的生死徘徊之门，亦即“饿死”，还是“当强盗”的选择之门。家丁到罗生门避雨之初，虽对东家充满怨恨，但良知让他还没有“勇气”去选择“当强盗”。他一边“留意别让腰间挂着的刀出鞘”，一边抬脚就往门楼上走，准备在这里过夜。当他爬上门楼，发现一个老妪在拔女尸的头发时。在他的心目中认为，这是对死者的最大亵渎。目睹这一幕，良知让他“对一切罪恶的反感越来越升腾”。他跃上楼梯，拔出短刀，“手握刀柄”，愤怒地冲向老妪。是饿死还是当强盗的生死选择，在门楼下他还“委决不下”，此时却毫不含糊地选择宁愿饿死，也不能违背良心当强盗。
当他听完老妪关于拔女尸头发做假发卖，是为生计所迫；女尸生前为了活命，也曾采用欺骗的手段，把蛇肉切成段当鱼干卖给兵营的讲述时，他豁然明白了，原来自己与老妪和女尸的生前，都是处于同样的生存理由之中——或饿死或沦为强盗。这似乎给了他勇气，让他内心的邪恶顺理成章地被释放出来。求生的本能淹没了道德的底线，良知轻易地滑向了罪恶。他默默地“把刀还回刀鞘”，为了不饿死，三两下扒下老妪身上的衣衫，并把她踹倒在死尸上。然后，夹着衣衫跑下楼梯，在夜色中扬长而去。
在求生欲望的驱使下，人的一切行为都被视为合理。为了生存，东家解雇了家丁，家丁剥走了老妪的衣服，老妪拔掉了死尸的头发，死尸生前又用假鱼干欺骗士兵。以惩恶的名义做恶，似乎成了冠冕堂皇的生存理由。
这个冠冕堂皇的理由说明：“人之初，性本善”，但随着社会生活的广泛展开，人性中的自私自利性，就会逐渐显露出来。如果再有人为力量的诱导，人性由善转向恶，往往是瞬间的事情。
小说中有一个关于“刀”的细节描写，看似漫不经心，实则是人性善恶变化的最好例证。家丁从担心“刀出鞘”，到“手握刀柄”，再到“把刀还回刀鞘”。几个简单动作的描写，生动地反映了家丁内心深处人性善恶的变化过程，同时，也说明利己是人性的本质特征。
人性利己是芥川小说创作的基本主题。《罗生门》的精妙之处在于，它不仅通过对社会人生和人性本质所做的哲理探求，挖掘出人性利己的本质。还在于通过对利己人性的剖析，鞭打现实的丑恶，表达对生存的不安与苦恼。
他还通过《鼻子》、《蜘蛛之丝》、《山药粥》等其他短篇小说，揭示出旁观者的利己主义和幸灾乐祸心态。并提出如果任由利己人性的滋长，足以导致人格的毁灭，这是一件可怕的事情。
人性利己，来源于人的欲望。伟大哲学家罗素认为，人和动物的最大差异，在于人有欲望。而且，无穷无尽，永远无法充分满足。这是人性利己的根源所在。
芥川龙之介才华横溢，极具浪漫气质。他的小说因探求人性，而揭露人性之恶。但他并非为揭露而揭露，而是在揭露中折射出他对人性中善的向往与追求。正如他在给同学的信中说的那样，他不是对恶的“赞美”，而是对善的“憧憬”。
芥川在小说创作中，由揭露他人的利己人性，转而剖析自己的灵魂深处，客观冷静中流露出一种悲凉，充满了对现实的否定和对人生的绝望。他在给同事的信中说：“周围尽是丑恶，自己也丑恶······面对周围的丑恶，活着就是痛苦的事”。对人性利己的现实社会，他深感凭一己之力是无法改变的。又因出身的原因，导致了他个性比较压抑，性格脆弱敏感。在其大有所为之际，竟选择了自杀，以其35岁的年轻生命，过早地结束了自己的一生。
芥川虽然只有35年的短暂人生，但对人性竟有如此深刻的认识和理解，并从每个细小琐碎的事物描写中，将人性的本质剖析的如此深刻而又透彻，实在是难能可贵。难怪在日本近代小说史上，把芥川龙之介誉为“天才”，更有人戏称其是日本文坛的“鬼才”。
社会存在决定社会意识。芥川在《罗生门》和其他小说中，对人性利己的深刻剖析说明，乱世中最先堕落的往往是人性，而贫穷从来都是人性堕落的重要推手。芥川探讨人生，体察社会，看到的是资本主义产生的罪恶。他也追求理想，憧憬未来，得到的却总是幻梦的破灭。他通过对现实世界客观、冷静的观察和探讨，不仅深谙了人性善恶的多变，也领略了人性利己的丑陋，导致了他对生存的厌倦。最后，选择以死告别这个罪恶的世界。
生存是人最基本的权利，利己只是人生存的一种原始选择。面对人性利己的现实社会，我们可不可以选择利他，让自己的人格更有尊严一点呢？
“志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食”。我以为，不是不可以，关键在教育！