在历史面前，一个强盗叫法兰西，另一个叫英格兰。
纪录片《圆明园》是由金铁木导演指导的大型历史类纪录片。纪录片讲述了清廷皇家园林圆明园的兴衰史，也是清王朝统治的兴衰史，也是中华民族的兴衰史。从而表达了勿忘国耻，要重振中华民族的主题。
圆明园是中华民族瑰宝，因清政府国力衰败，使得圆明园遭到了英法联军的灭顶之灾。金铁木导演在萤幕上还原了那个年代的圆明园，使人感受到圆明园的美丽，通过圆明园的命运，给人以启发。
纪录片的镜头语言点明了主题。片中使用率大量的对比蒙太奇。最为明显的是在表现英法联军向北京进攻时，英法联军的大炮、可以连续发射的枪械同清军的马刀、弓箭相对比。尽管清军战士不畏牺牲，但在工业国家的枪炮下，显得这一切都苍白无力。对比蒙太奇将这一切表现的更突出。而进攻北京的英法联军指挥官同躺在避暑山庄吸食鸦片的咸丰皇帝相对比，就预示着清军必败。用清廷与英法做对比也突显出封建迷信必败与自然科学，对比蒙太奇使得这一切更加明显。而影片在拍摄角度的选择上恰到好处。在拍摄拍摄圆明园全景时使用了俯拍镜头，彰显圆明园的雄伟、壮丽。在拍摄象征昆仑山的假山时采用仰拍，表现清帝王对自己功劳的骄傲。在拍摄英法联军洗劫圆明园时，使用的是平摄，很直接的表现英法联军的野蛮。三个不同类型的拍摄角度告诉观战，再宏伟的建筑、再优秀的帝国，没有强大的实力就会任人宰割。照应了主题。
在画面的视觉冲击力上体现了主题。片中的三维动画复原了那个宏伟而不失秀气的圆明园，让观众仿佛见到了真实的圆明园，而真正真实的圆明园遗址出现时，二者的反差给人强烈的视觉冲击。告诫人们在欣赏圆明园时勿忘国耻，反思历史，照应主题。
声音的冲击上渲染了主题。片中除了有画外音的解说外还有郎世宁等外国人对自己日记的讲述，二者的组合完整的介绍了圆明园。郎世宁等外国人从客观的角度讲述史诗，从而使纪录片更加真实，更有说服力。背景音乐的宏伟更衬托出圆明园的宏伟，凄凉的背景音乐渲染了圆明园遗址悲凉的气氛，同样告诫人们勿忘国耻，照应主题。
《圆明园》带给观众强烈的视听震撼和心灵触动，引发了国人的思考，告诫中华儿女应勿忘国耻，要在战争的废墟上重振中华民族。