那是一个到处是红布标语的年代。“插队”“知青”“标语”“语录”等等，几乎成了那个年代的象征，是那个年代的典型标志。
《棋王》讲的是一个关于“吃”和“下棋”的故事。主人公王一生，他对吃的要求很实在，从他吃相的几个细节描写便可看出。他棋艺高超，小有名气。在极其艰苦的岁月里，它都时刻想着下棋，棋已经深深植根于他的心里，已经升华为一种信仰。在倪斌用棋做交易换来他得以参赛的机会时，他拒绝了；在在艺压群雄，胜利在望，冠军老者乞求言和时，他答应了。他在乎的不是输赢，不是名望，他在乎的，只是他心中的道，道家的“无为”；他在乎的，只是他心中的棋，他用生命保护，像性命一样存着的母亲留给他的无字棋；他在乎的，只是他心中的信仰，在各自的朝圣路上，一种，人要有，才叫活着的信仰。
“吃”和“下棋”始终贯穿其中。中华民族凭借着极其简陋的“吃”和“下棋”，亦即物质和精神的最低层次需求度过了许多动乱的年代，这便是中华民族的韧性。一个有信仰的民族才可能在漫而长的路上走的更远，更远。