南丁格尔出生于1820年一个富裕家庭，在当时医疗条件很差的情况下，不顾父母的反对，依然选择了当护士。克里米亚战争爆发，她带了38名妇女前往前线。在他给士兵换药时，受到少校军官的奚落，但他仍然把士兵当作自己的亲人来照顾。
她通过健全医院管理制度，提高护理质量，使伤员死亡率大幅度下降，被战地士兵称为“提灯女神”。1860年她建立了世界第一所正规护士学校，由于她的努力，护理学成为一门科学，她也被誉为近代护理专业的鼻祖，震惊了朝野。
1901年她因操劳过度致双目失明，但她仍不忘宣传自己的思想和主张。1910年南丁格尔逝世。世人为了缅怀她，将南丁格尔的诞生日定为国际护士节。