《街角社会》通过对具体的意大利贫民区的研究，回应了上世纪40年代一直困扰美国社会的一个问题——边缘的移民群体到底如何才能融入美国主流社会？而要回应这个问题，首先要做的就是对边缘群体的理解。上世纪40年代，意大利移民是当时美国社会典型的边缘群体，私酒买卖、非法赌博，太多违法犯罪事件的背后都有意大利移民的身影，但真实的意大利移民生活真的就是这样吗？作者亲自“卧底”一个叫做科纳维尔的意大利贫民区，发现了一个与主流声音不同的，有序的、稳定的意大利移民社会。

本书给我的最大启发，是作者的研究方法——参与观察式的研究方法。

有别于传统的研究，这样融入式的研究让作者能够真正的了解他所要研究的街角各类人群的内心真实想法。社会人类学对小型社区或族群的剖析以及对文化的整体观与制度关系的分析，都强调对这一方法的运用，它要求研究者学习当地的语言，在调查地长期居留，完全投入到当地居民的社会生活之中，了解当地的文化，进而获得宝贵的第一手资料，为实证研究奠定基础。

正如他说中所说“一个人的态度是无法被观察的，而必须从他的行为来判断。由于行动可以直接被观察，并可以像其他科学数据一样被记录下来，所以通过研究一个人的行动来了解一个人，是再好不过的办法了。这种方法不仅提供了有关非正式群体关系的情况，而且为理解个人如何适应其所在的社会提供了一个框架。”

结合到当前我正在参与的“困境儿童需求调查”服务中，我们也可以结合“参与观察式”的研究方法。在不可能长期留居观察的情况下，尽可能的先去了解当地的环境及文化。更多的去了解服务对象群体的概况，如负责区域的学习、各学校的教学质量及升学率；居住社区的年份及人口分布；相关扶持政策的基本条件及力度等等具体信息。这些背景资料的了解及收集，也能够帮助我们更好地了解服务对象情况，并在需求调查中捕捉到一些服务对象未严明的点，进行挖掘及观察，从更好的去完成这项需求调查工作，建立更贴切的服务对象方案，从而匹配更符合其需求的服务。