2003年春节前后，一种病因未明的非典型肺炎开始在广州一些地区流行。2月上旬刚过，广东省中医院二沙急诊科就开始收治确诊或疑为“非典”的病人，最多时一天5人。面对增加了两倍的工作量，叶欣周密筹划、冷静部署，重新调班时，安排了加强班。无形的病魔，看不见、摸不着，即便你全副武装，有时也防不胜防。超负荷、紧张的工作，使人们常常无暇顾及没戴紧的口罩；体力的严重透支，使病魔乘虚而入。有的护士病倒了，叶欣心急如焚。每天上班，她第一件事就是亲自打来开水拿来预防药，亲眼看着大家吃下去。她苦口婆心地提醒大家落实各项隔离措施，从医生到护工，一个也不能落下。其检查的严谨和认真几乎到了吹毛求疵的地步。随着“非典”患者的急剧增多，广东省中医院当机立断，紧急抽调二沙分院急诊科部分护士增援位于市中心的院本部。二沙急诊科护士力量出现了明显的不足。叶欣身先士卒，从2月8日便开始加班，忙的时候，甚至拒绝接听家人的来电。
这是一场艰难的阻击战。
在对非典型肺炎患者的救治中，叶护士长注意到，很多病情危重的患者往往同时患有其他严重的疾病。原本虚弱的身体明显不敌新疾，多脏器衰竭随时可能发生。此时此刻，挽救生命不仅需要高度的责任心，更要有精湛的技术和医护的通力协作。原有冠心病，且处于心脏搭桥术后的患者梁先生因发热咳嗽前来急诊，短期内病情急剧恶化，呼吸困难，烦躁不安，面色紫绀，出现心力衰竭和呼吸衰竭。叶欣护士长迅速赶来，娴熟地将病床摇高使患者呈半坐卧位，同时给予面罩吸氧，接上床边心电图、血压血氧饱和度监测仪，静脉注射强心药、血管活性药、呼吸兴奋药，监测心率、血压、呼吸……两小时过去了，患者终于脱离了危险，叶护士长顾不上休息，拖着疲惫的身躯又投入到另一个患者的抢救中去。因为还有上了呼吸机的危重病人7床冼伯和9床高伯的护理工作等着她去检查……就这样，高风险、高强度、高效率的工作一直伴随着叶欣。她像一台永不疲倦的机器全速运转着，把一个又一个患者从死神手中夺了回来。可谁能想到，此刻的叶欣，是强忍着自身病痛的折磨完成着一次次的抢救和护理。
为了保持患者呼吸道通畅，必须将堵塞其间的大量浓血痰排除出来，而这又是最具传染性的。一个“非典”重症患者的抢救往往伴随多名医护人员的倒下。面对肆虐的非典型肺炎，危险和死亡那么真切地走向医务人员。“这里危险，让我来吧！”叶欣和二沙急诊科主任张忠德默默地作出一个真情无悔的选择——尽量包揽对急危重“非典”病人的检查、抢救、治疗、护理工作，有时甚至把同事关在门外，声色俱厉，毫无协商的可能。他们深知，也许有一天自己可能倒下，但能够不让或少让自己的同事受感染，他们心甘情愿！“不要靠近我，会传染！”
2月24日，对于叶欣来说是一个紧张而又寻常的日子。前天晚上值夜班时只觉得周身酸痛，疲倦得很。自从急诊科出现“非典”患者以来，她已经没有节日或周末的概念了。近一段时期以来，她明显地感到精力不济，尤其是颈椎病、腰椎病和膝关节病似乎凑热闹般一齐袭来，可急诊科有太多的事需要她，她放不下。她更不敢将自己的病痛告诉同事和领导，否则她又要被强迫休息了。上午，一位怀疑肠梗阻的急腹症患者前来急诊，需要紧急手术，同时患者的某些症状引起了医务人员的高度注意。随着检查结果的反馈，怀疑终于被证实：是非典型肺炎！紧接着患者的病情急转直下，一切严重的症状都出现了，这是一位“毒”性极大的重症患者！叶护士长与专家组的成员迅速展开了抢救工作：气管插管、上呼吸机。时间一分一秒过去，患者终于从死亡线上被拉了回来。可“非典”病毒就在这个时候闯进了已经在一线连续奋战了好多天的叶欣身体。
3月4日清晨，叶欣仍像往常一样早早来到科室：巡视病房，了解危重病人病情，布置隔离病房……虽然上班前她就感觉到身体疲倦不适，但还是坚持在科室里忙碌着，密切注意着每一个患者的病情。劳累了一上午，水没喝一口，饭没吃一口，只觉得周身困痛，不得不费力地爬到床上休息。中午刚过，极度疲倦的叶护士长开始出现发热症状，不得不到病房隔离留观。体温在升，补液在滴，但叶护士长记挂的还是科室里的几个危重病人。通过呼叫仪，急诊科的同事们又听到她那微弱但亲切的声音：“9床上呼吸机后，血氧饱和度上去没有？下午每隔两小时的吸痰量多不多？”“7床每两小时尿量有多少？危重病人可要按时翻身并做好皮肤、口腔护理哦！”
病魔终于没有放过她。经确诊，叶欣染上了非典型性肺炎，她不得不住进了她为之工作了27年的省中医院总部。在她刚进呼吸科的那几天，每当医护人员前来检查和治疗，她总是再三叮嘱他们多穿一套隔离衣，多戴几层口罩。她甚至提出自己护理自己：“我是老护士长了，什么不行？”院领导前来探望，她首先讲的不是自己的疾患，而是检讨自己的不足，责怪自己不慎染病，给医院和领导添了麻烦。她甚至询问自己科室的覃医生看看还有没有自己可以力所能及干的工作让她在病床上完成。
为了救治叶欣，医院在最短时间内成立了治疗小组，抽调一名主任负责全程治疗方案的实施。吕玉波院长要求医疗小组用最好的治疗方法、手段和药物为叶欣治疗。治疗小组还特别邀请了中山大学医学院、广东省人民医院、广州医学院的专家参与了整个治疗方案的制订，同时积极向全国寻求支援。一次专家会诊时，吕玉波院长听说天津有位医学专家对治疗多脏器衰竭有独到心得，当晚即打电话给这位远在天津的专家，专家被吕院长的急切和真情所感动，第二天上午即乘第一班机赶来广州。然而随着时间的推移，叶护士长的病情始终没有好转。
不知有多少人在挂念着叶护士长，不知有多少人一上班就关切地询问“叶护士长怎么样了，好转了吗？”叶欣的病情几乎牵动了所有人的心。广东省委书记张德江委托蔡东士秘书长慰问她和家属；雷于蓝副省长也在省政府副秘书长黄业斌、省卫生厅厅长黄庆道的陪同下，亲自到医院了解治疗情况。省卫生厅、省中医药管理局、广州中医药大学的领导也为抢救叶欣提供了技术、物质、器械的支持。在叶欣转入icu病房不久，由于戴上了面罩，她已经不方便讲话了。一天，面对前来治疗的医生，她忽然急切地示意护士递给她纸和笔，颤颤巍巍地写道：“不要靠近我，会传染。”护士含泪把纸递给了同事，但大家仍不怕危险，积极抢救。院长吕玉波回忆：“叶欣刚入院时，我去看她，为怕我靠近，隔着老远她就说，‘我39摄氏度，能顶住！’”现在已痊愈的张忠德主任哽咽着说：“当时我和叶欣都被传染了，同住在icu病房，我们常写纸条，相互鼓励。”
多少人的努力和呼唤，都没能挽留住叶欣匆匆离去的脚步！就在她最后所抢救的、也是传染给她“非典”的那位患者健康出院后不到一个星期，3月25日凌晨1:30，叶欣永远离开了她所热爱的岗位、战友和亲人！3月29日下午，广州殡仪馆青松厅，省中医院全体员工在这里为她做最后的送别。花圈如海，泪水如雨。遗像中，留给人们的是永恒的微笑。 “叶欣是一本书，每一页都燃烧着生命的激情”
一位熟悉叶欣的医学专家说：“叶欣是一本书，每一页都燃烧着生命的激情和热烈的追求。