《心灵捕手》讲述的是一位年轻的清洁工威尔轻松地解开了一位麻省理工学院教授在公布栏上写下的一道十分困难的题目。教授发现了这个天才，欣喜万分，希望把他培养成自己心目中的天才。然而，威尔聪明绝顶，却叛逆不羁，甚至到处打架滋事。他因为出身贫寒，受童年被虐的阴影影响，心灵似乎上了锁，教授无法走进他的世界。教授请来了许多心理学家为威尔做心理辅导，都被这个顽固小子洞悉心理反被羞辱，纷纷宣告他已经“无药可救”。直到遇到了西恩，一位“性情古怪”深居简出的'教授，才使威尔正视自己的人生，逐渐地自我揭露，走出童年阴影。
威尔除了与查克等好友相伴时，会不时流露出肝胆相照的兄弟般情谊之外，都以防卫与攻击的心态对待别人，生活在自负与自卑相冲突的世界中：他自负地嘲弄修理哈佛小子、戏弄心理专；却以自卑心理拒绝女友凯兰的真情付出，正如西恩说的，他有着强烈的自我保护主义，他要在别人舍弃他前先舍弃别人，他害怕受伤害，所以不敢尝试与人建立亲密关系。
在影片中，威尔与心理学家西恩细腻地展开了一场“心灵角力战争”。西恩给威尔的心理辅导一共有八次，八个场景处处叫人难忘，包括一言不发、严词激烈、行动粗暴等，每一次都让威尔对自己有了更深入的了解，每一次辅导都给威尔和西恩无限的思考。威尔的选择与未来，牵动着每一个人的心。西恩以自己刻骨铭心的生命体验向威尔发出真诚的邀请，并真心说道：“除非你谈自己，说你是谁，那我就着迷，我愿意加入。”但是，威尔因为童年创伤，自幼被本该爱护他的人舍弃，而放弃了对他人的信任与情感的投入，以防卫的心理来隔绝真实情感的表达。