犯罪心理学一词最早出现于1790年德国人明希编写的《犯罪心理学在刑法制度中的影响》;而最早以犯罪心理学为书名的著作是1792年德国人绍曼编写的《犯罪心理学论》。

犯罪心理学是一门研究犯人的意志、思想、意图及反应的学科，和犯罪人类学相关联。普通心理学是研究人的心理活动规律的学科，是心理学中的基础理论学科。

犯罪心理学它要应用普通心理学的基本理论和方法研究特殊的群体——犯罪人的心理活动的规律和特点，因此，普通心理学中关于人的心理的实质、各种心理活动的基本规律、人的心理发生发展变化的规律，以及心理学研究的各种方法等都要在犯罪心理学的研究中得到应用;反之，犯罪心理学的研究成果又可丰富和发展普通心理学的理论，使其更加充实和不断完善。

犯罪心理学学术研究水平的不断提高，犯罪心理与犯罪行为研究方法和手段的日臻完善，使犯罪心理学愈来愈明显地呈现出科学的发展模式，有关犯罪心理与犯罪行为现象的研究背景、研究内容和研究结果的应用方面开始步入科学的轨道，有关犯罪心理活动的研究方式、研究方法和研究手段方面也表现出科学性的特点，逐渐形成完整的、独特的犯罪心理学学科体系和专门的研究方法，建立起系统化的犯罪心理学的学科知识结构。

犯罪心理学在我们的现实生活中的运用也越来越广泛了，往往被用于刑事侦查中。对于我们更好揭露、证实、减少、控制犯罪具有重要的实践意义。我归纳了一下大致有以下几点：

1、可为犯罪的预测、预防提供心理学依据和具体的方法。通过对犯罪心理产生的各种因素的控制，对犯罪心理进行预测和控制，就可以从客观上减少犯罪的发生。

2、可为警察提高心理素质、提高公安队伍战斗力提供理论指导。犯罪心理学研究警察的心理特点，可为其克服心理弱点、改善心理品质提供一些理论和方法。

3、通过研究犯罪人的心理痕迹，可为发现、揭露和证实犯罪，确定侦查范围和方向提供帮助。

4、通过研究犯罪人的心理状态，提高审讯效果。犯罪人在审讯过程中的心理变化有一定的阶段性，不同阶段有不同的心理状态。不同的犯罪人对抗审讯的态度、方法也不一样，但他们都有一个共同的心理指向，就是企图掩盖犯罪事实，蒙混过关。审讯人员应了解犯罪人不同阶段的心理状态特点，时刻掌握其心理动向，从犯罪人的不同表现推测其心理特点并采用相应的审讯策略和方法，通过对犯罪人进行心理控制、心理影响而打破其心理防线，达到加快审讯的进程、提高审讯效果之目的。

犯罪心理学研究的科学发展并非无源之水，无本之木，而是在遵循犯罪心理学学科发展的基本规律，不断总结犯罪心理理论与应用研究成果的基础上进行的，随着犯罪心理学的不断发展，犯罪心理学研究人员逐步开始采取先进的研究方法和研究手段，建立起系统化的犯罪心理学学科知识体系，并在实验研究的基础上提高了犯罪心理基本理论的科学性和应用性，犯罪心理研究结果的可靠性和有效性，科学的犯罪心理与犯罪行为研究方法和研究成果，使犯罪心理学走上科学的轨道，也使犯罪心理学的理论与应用研究具有更广阔的发展前景。