首先，从书的背景看，《西游记》是一部借助“神魔”二字来表达现实意义的“现实小说”，影射了作者当时所处的社会环境。明朝后期，民不聊生，宦官长期干政，社会矛盾激化。而吴承恩也正经受着这些动荡所带来的问题。作者虽一片好心，想做一代廉吏，但最终仍落下牢狱之灾。这种社会问题，使得他在晚年完成了《西游记》这部创世之作。内容中所写的“九九八十一难”，就影射了当时老百姓们生活的苦难；而最后师徒四人取得了真经，代表了老百姓们生活下去的决心。
其次，从书中的人物来讲，师徒四人各个都代表着当时的一类人：孙悟空代表了当时智勇双全的人，唐僧代表了心慈面软的人，猪八戒代表了贪食好色的人，沙僧代表了当时任劳任怨的人，而那些小妖怪代表的就是人们平常遇到的困难了。这些人都是当时社会上的几类人，作者通过小说影射了当时这几类人生活的状况。
最后，从书的内容说，也影射了一些社会问题。就拿孙悟空举例吧，他是非常神通广大的，一路上护着唐僧到西天取经，但是在他取经前、“大闹天宫”后的五百年间，还是被如来佛祖扣在了五行山下，包括在路上，唐僧也是随时为他准备着紧箍咒的。但是那些小妖却与孙悟空不同，在关键时刻，他们的统治者往往会出现，来一句“大圣请手下留情”，然后，孙悟空就不得不留了妖怪们的小命。如果不给他这个面子，那孙悟空脑袋上的东西就会给他“当头一棒”，他也就无路可寻了。这就体现了统治阶层们的不正之风，影射黑暗政治环境后的无力和无奈了。
所以，《西游记》通过背景和内容，影射的是当时的社会问题，也给当今社会造成了一定的影响，让我们为之思考。