《芦花荡》讲述的是一个发生在抗日战争时期的故事：一个平凡却肩负着运送粮草等重任的撑船老头，在运送两个小女孩到苇塘里的基地去时，不料被一直看守在那儿的敌人发现了。大女孩大菱挂了花，自尊心强的老头于是许下诺言——一定会狠狠地惩罚敌人。第二天，聪明机智的老头果然利用了鬼子的弱点，巧施妙计，让日本鬼子见了阎王。
八年抗战带给我们中国人太多的悲苦和伤痛，我们大多数人对于那场战争的理解是血腥和痛苦的。而《芦花荡》一文，让我们更多地看到：战争中乐观坚强的中国人，在残酷的战争中，他们运用智慧和能力，以弱胜强，最终打败了不可一世的侵略者。我们讨厌战争，于是文人就用喜剧来解读悲剧，孙犁的《芦花荡》和战争是那个时代留给我们的特殊记忆。