《红楼梦》的真正开端应当是第三回后半部分《林黛玉抛父进京都》节其中，作者不但借黛玉之眼对贾府概状、上下人等作了一一的描述，更为其在贾府中的悲剧命运埋下了伏笔。
黛玉到贾府来，身份是孤女投靠亲眷。因此，她为自己立下的行为宗旨是“步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，惟恐被人耻笑了去”。这一准则在本回中即得到充分表现。作者在字里行间，无不表现了林黛玉的敏锐小心、对一切都细细观察、行为恭谨。例如在邢夫人处一节、王夫人处一节、喝茶一节，还有与宝玉相会一节。试看宝黛相会，宝玉一见她便猫直：“这个妹妹我曾见过的。”而黛玉见到宝玉时虽然也有同感，但只是“吃一大惊，心下想道…”后面的宝黛问答，黛玉只是问一答一，绝不多说一句话，并且当宝玉问“妹妹可曾读书时”，她说“不曾读…些须认得几个字”。这与前文贾母问她时她回答“只刚念了《四书》”区别何其大也。她前后不一的原因，不过是为了迎春姊妹们只“认得两个字”罢了。宝玉的痴狂与黛玉的谨慎形成强烈对比，这也为他们在后文中的爱情悲剧埋下了伏笔。
黛玉在贾府内的命运，还通过“一个翻头和尚”（即茫茫大士）的俄语有所预兆。茫茫大士说她的病“若要好时，除非从此以后总不许见哭声；除父母外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一生”。“不许见哭声”预示她“泪尽而死”的结局，而所谓“外姓亲友”自然是指她母族贾家了。但是黛玉概不听劝，孤身人了贾家，其前途可以想见。首先是她在贾家的地位。试看她进荣国府时。“却不进正门，只进了西边角门”，进门后，又是几个婆子扶她出轿，走了许多路，方到正房，冷冷清清等着的是儿个“穿红着绿的丫头”。只有贾母才给了她一点温暖，被“一把接入怀中”。贾母疼她，为的是她身世的可怜；而熙风等人跟她亲热，所为只是贾母。至于贾赦、贾政等，则都托故徽得见她。试与后文中宝钗进府相比，就可见黛玉处境之艰难了。
由此可见，黛玉在贾府中处于一个特殊而微妙的地位。一方而。由于贾母的疼爱，她得以与宝玉并肩，高出“迎探惜”之上；另一方面，她无亲无友，无财无势，为人所孤立。她特殊敏感之性格的形成，正是由她的处境所决定的。也正是因为此，方有了后文的一出出悲剧，有了这一册“伤金悼玉的《红楼梦》”。