这本书以冉阿让刚刚出狱的情景为开头，讲述了法国大革命前夕人们的痛苦。冉阿让坐了十九年的牢，其中企图越狱的四次，就占了十四年！他因为用石头砸破了面包店的玻璃，拿走了一个面包而被判刑五年。当刑满释放时，他已经是个中年人了。而他当初拿走面包，只是为了让姐姐和她的两个孩子不再挨饿！
冉阿让的罪行只代表过去，但人们还是对他冷嘲热讽，即使是好意也常常被人们误解。他救了一位名叫割风的老人，却暴露了真实身份——他撑起了马车，让老人能从车轮底下脱身，而警探沙威知道，只有被称为“千斤顶”的冉阿让才能撑起马车。他结识了一位穷苦的妇女芳汀！她为了维持生活把女儿珂赛特寄养在了阴险、恶毒的唐纳迪夫妇家。可是唐纳迪妈妈却把她当奴隶，让自己的两个女儿吃饱穿暖整天玩我一读到这儿，就有一种冲动——把珂赛特带回自己家。
读完这本书，我深深体会到了社会上的各种矛盾。我憎恨它，亦想除掉它。可是，社会的文明需要我们一起努力。我号召大家做一个正直的人，用公平、公正的眼光看待事物，为社会的文明发展作出贡献！