《独立宣言》发表于1776年7月4日，之后这一天成为美国的国庆日，也叫独立日。显而易见，该宣言的发表目的在于向全世界阐述联合殖民地脱离大不列颠的理由，此外，美国式自由主义思想也在其中显而易见。
《独立宣言》开篇不长的部分讲到了人权，讲到了政权和人民的关系：“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们才在他们中间建立政府，而政府的正当权利，则是经被统治者同意授予的。任何形式的政府一旦对这些目标的实现起破坏作用时，人民便有权予以更换或废除，以建立一个新的政府。”这是殖民地人民对自由的向往和追求。《独立宣言》为美国的自由主义提供了一个天然的环境，为自由主义在美国的发展奠定了基础，之后的百年时间内，他们终将把理论付诸于实践，建立了互相制衡的政府体系。
《独立宣言》是第一个《人权宣言》，基本确立了《人权宣言的》精神内容，为浩浩荡荡的法国大革命的爆发奠定了思想和理论基础，直接影响了法国大革命，跨越了几个世纪仍然被作为真理而尊奉，更有力的说明了其精神的基本性和伟大。
尽管在宣言中体现出对印第安民族的丑化：“他在我们中间煽动内乱，并竭力挑唆残酷无情的印地安蛮子来对付我们边疆的居民，而众所周知，印地安人作战的准则是不分男女老幼、是非曲直，格杀勿论。”有一定的种族歧视。此外，最近看一些美国批评家的文章，都在骂美国的平等有问题。还有，众多国家，包括中国在内都有指责美国式民主思想无礼横扫世界。但是，今天，我们很有幸看到了美国第一任黑人总统的在职，不禁回想至《独立宣言》和其宏大思想在当时说出的类似夸口的自由。也许正是它促使美国不断兑现这种对自由的诺言，为世界民主进程烙下了属于自己的痕迹。
《独立宣言》虽然不是美国的宪法或其组成的部分，也不具备宪法的效力。但它的影响在美国历史上意义重大，不可小觑，是世界民主进程中一块不朽的丰碑。