寒食节亦称“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，在夏历冬至后一百零五日，清明节前一二日。就是日初为节时，禁烟火，只吃冷食。寒食节就是汉族传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。

因寒食和清明离的较近，故人们把寒食和清明合在一起只过清明节。清初汤若望历法改革以前，清明节定在寒食节两日之后；汤氏改革后，寒食节定在清明节之前一日。现代24节气的定法沿袭汤氏，因此寒食节就在清明节前一日。新中国成立后，很多地区把寒食节与清明节等同了起来，在同一天过。不过，在山西大部分地区就是在清明节前一天过寒食节；榆社县等少数地方就是在清明节前两天过寒食节；垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。

“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋为一人。”唐代诗人卢象这首《寒食》诗，所言即就是寒食节的来历“子推绵山焚身”的故事。相传此俗源于纪念春秋时晋国介子推。当时介子推与晋文公重耳流亡列国，割股肉供文公充饥。文公复国后，子推不求利禄，与母归隐绵山。文公焚山以求之，子推坚决不出山，和他的母亲一起抱树而死。文公葬其尸于绵山，修祠立庙，并下令于之推焚死之日禁火寒食，以寄哀思，后相沿成俗，中国过去的春祭都在寒食节。