宋清是宋江的弟弟，但他跟乃兄性格完全不同，是一个乖孩子，老实本份，不大爱说话。他在书中的.作用就是孝敬父亲，顺从兄长，也就是孔子说的“孝悌”。宋清没学过武功，也不算江湖中人，本质是一老实农民，最大愿望就是守好家里那一亩三分地儿，伺候父亲安度晚年。可惜，他遇上了一个胸怀大志的张国荣(哥哥)，这个哥哥整天惹事生非，搞得家无宁日，牵连到他也不得不随之漂泊江湖，在他不熟悉也没兴趣的领域里转悠。
在江湖上，他始终隐藏在兄长背后，默默的追随他，辅佐他，按照他的指令和布置行动。宋清的绰号很奇怪。铁扇子是我国西南地区常见的一种中草药，能治烫火伤，跌打损伤和冻疮，但这都跟宋清挨不上。如果说铁扇子是一种兵器，也没道理，从来没见宋清手执一柄铁扇子满大街晃悠过，他跟哥哥浪迹江湖时带把朴刀或者腰刀倒是有的。真不知道他这个绰号如何来的。
宋清上梁山后，负责安排筵席宴会事宜，这个差事又轻松又安全，有得吃有得喝，还能捞点外快，绝对是个美差。授衔时宋清被封为地俊星，这又不知道什么意思。说他长得俊吗?不可能，宋江面黑身矮，人称黑宋江，黑三儿，他的一母同胞弟弟黑四儿又能俊到哪儿去呢？肯定不会是个帅哥。俊还有一个意思就是才智出众，宋清显然也挨不上。可以肯定，他这个地俊星绝对不会比地丑星石勇俊到哪儿去。
宋清的排位是76位，这个位次太高了。那么多武功高强的、立过功劳的、当过山头领导的，都排在了他后面，凭什么啊?就凭一条，他是老大的弟弟，二爷。梁山军队南征北战，征辽，征田虎，征王庆，征方腊，宋清虽然榜上有名，但从未真正出战过，一直受哥哥保护，所以从未遭遇过危险。战争结束后，宋清和那些百战余生的将领一样，也混了个武奕郎，算是朝廷命官，管军管民，省院听调。
不过，他只是挂个虚名，宋江并不想让他做官，而是让他回老家，守着旧庄园，奉祀宗亲香火，侍弄庄稼地，当他的农场主。他没有一点脾气，完全照办。宋江兄弟俩的名字加起来就是宋家江清，这个巧合有点意思。