故事的主人翁是清太和他的妹妹节子。在遭受父母伤亡的情形下，还是孩子的清太担当起照顾妹妹的角色，为了生存下去，他们寄宿在乡村的阿姨家里，但是，却遭到白眼和挤兑。最后，兄妹二人在山洞里生存，靠政府的救济和偷盗以及采集野外食物来维持生存。对于一个刚成年的城市男孩，还有一个什么都不懂的六岁小孩来说，这确实是有些难。
还记得故事的开头，清太的妈妈对清太简单的几句嘱咐，都没有来得及告别，在一次空炸中就离开了两个孩子，一个好心的阿姨给了清太和节子食物并安慰了他们，或许是可怜吧。节子哭着找妈妈的时候，清太在单杠上不停地翻越，与其说是他是在逗妹妹开心，不如说是这个少年，找不到其他方式来发泄自己了，因为在妹妹面前，他就是妈妈，他就是家，他就是温暖，所以，他忍住了泪水，并没有哭。
之后就是寄宿在阿姨家的日子，萤火虫，池塘，小鱼，看起来这一切都是美的。但是呢？但是随着时间的流逝，阿姨越来越把他们俩看做白吃白喝的寄生虫。讨厌清太不去当兵，讨厌节子半夜哭着找妈妈。我知道，清太有一个当海军军官的爸爸，他喜欢当兵，骨子里也有保家卫国的热忱，他何尝不想呢？从他一开始的自卫军的着装，还有听到日本战败投降的反应就更加证实了。但是，他要照顾妹妹啊。这么小的节子，他怎么能一走了之呢？
明明是清太妈妈的衣服换的米，但是只给他们俩吃了一顿白米饭，其他的时候，还是让他们吃菜团子，让他们喝米饭的水。他们俩搬出去住原始人的生活的时候，我一开始为他们高兴，觉得他们自由了，但是呢，两个小孩如何生存下去啊。他们很快没有食物可吃。只能各种途径取得。
艾玛，这样细细回想，每个地方都有感触的点，怕是写不完了，所以，我想记录几个自己感觉震撼的场景和镜头吧——
清太在翻单杠，节子蹲在地上哭，阳光把节子的'影子拉长的镜头。那是赤裸裸的悲情啊
因为节子半夜哭着找妈妈被阿姨说，清太悄悄在半夜背着节子去田野让她睡熟
兄妹俩冲洗糖果盒子的对话，是幸福，而不是抱怨。这是以喜写悲吗？
住山洞后，节子给妈妈做墓地，而清太以为节子还不知道妈妈死掉，阿姨却已经告诉了无知的节子，幼稚的她可能不会太伤心，但是以自己的方式纪念妈妈，这时候，清太终于忍不住，泪流满面了。
节子生病去看医生，撩起衣服，是因为长时间的营养不良导致的一根根小小的坦露的肋骨。在一开始的时候，他们去海边玩，清太让节子脱下衣服一起玩水的时候，展现给我们的是一个胖乎乎可爱的节子。
清太因为偷菜被警察抓去，出门的时候居然看到了节子猫在警察署外等他，我们知道节子是怕黑的，但是小小的她却因为目睹了哥哥被大爷拖走而悄悄的跟了过去。这时候，是清太第二次泪流，他被打的满是伤，紧紧的抱住节子，我相信，这时候的清太是幸福的，因为至少他还有节子。
每次空炸的时候，村民都要躲到防空洞里去，而这时候，只有清太逆着人群向村里跑去——因为他要借混乱去偷取生活用品，手电啦床单啦之类的。但是，他从来就不去偷别人的钱财。正是因为这样，空炸居然成了清太盼望的和高兴的，尽管自己的母亲是死于空炸，这是不是也是一种艺术的表现手法呢？心忧炭贱愿天寒吧。
节子来临死前，用石头给哥哥做饭，希望哥哥吃，还一直说谢谢哥哥。她还不懂得恨，就离开了这个世界。
结尾处，新鲜的西瓜已经无法拯救奄奄一息的节子了，有一个爬满虫子的西瓜画面，就是节子的寓意吧，明明美好，却走向了结束。谁不难过，谁不痛心呢？
仔细想一下，还有一点特别感人，那就是，这明明是一个悲剧，但是影片中常常贯穿着节子可爱的笑声，这无邪的笑声在观众看来，是多么的残忍啊。
还有一处，节子曾问哥哥——萤火虫为什么这么快就死掉了呢？
谁是萤火虫呢？是可以带来光明和温暖的代表。