影片《摩登时代》是描写人和机器之间的冲突。故事是发生在20世纪20年代美国经济萧条时期，当时美国工业因为转用机器而大量解雇工人所造成的事业浪潮，主角夏尔洛他在不断加快的传送带式的作业线上被弄得精神失常，被卷入巨大的机器齿轮中，还有出毛病的吃饭机器。这些反应了机器时代所带的恐惧与打击。后来夏尔洛失业了而且进了监狱，因为他在监狱立了功的原因在监狱受到好待遇，出狱后他认为唯一不用为生活操心的最好地方是监狱，为了进监狱他不惜主动替人顶罪，然而事与愿违监狱进不了，不过却因祸得福得到了受他帮助的那个女孩的爱。
这部电影以喜剧的手法突出了世界经济危机给失业工人带来的痛苦，揭示了工人遭受资本家欺压，榨尽他们最后血汗的严酷现实，招致国际资本势力的群起反击。工人在这种情况下忍受着生活和工作各方面带来的压力，引起精神方面的问题，造成社会问题，这实质上是个引人深思的社会现象。告诫各位企业家在创造利润时不要忘了顾及工人的利益，工人是创造利润的最重要工具，没有工人的付出企业的利润就不会存在，应该提高工人的待遇有利于创造更多更大的利润。关注和提高工人的待遇是解决这个社会问题的根本做法。
影片最后时夏尔洛找到一份很好很适合自己的工作但因为女主人被便衣警察发现她是通缉犯，而他们继续他们的逃亡生活，女主角知道他们逃亡代表着他们什么都没有了，但夏尔洛给予女主角鼓励与微笑，他们互相鼓励一起微笑向前走，给人内心以强烈的震憾，它给了人们继续奋斗向前的勇气和生存的信念。