燕顺祖籍是山东莱州，原来是贩卖羊马的商人，后来做生意失败，赔的一塌糊涂，本钱折尽，只好流落到山林中，靠打劫为生。在江湖闯荡了十几年，历尽艰辛，终于从一个个体户发展成为一个小公司——清风山打劫股份有限责任公司，担任了公司的CEO，手下有两个副总王英、郑天寿，还有几百名员工，也算是成功人士了。
燕顺的外号是锦毛虎。这缘于他的奇特长相，红头发黄胡子，红黄相间，视之如锦，又臂长腰阔，类似老虎，故而人称锦毛虎。燕顺这个人总体还算不错的，就是有个坏毛病——喜欢吃人。虽然在宋代吃人不像今天这么惊世骇俗，但毕竟有违人伦，还是要批判的。宋江离开孔家庄前往清风寨投奔花荣，经过清风山时，被山上小喽啰们活捉了，要挖他的心肝给大王们做醒酒汤，就在动手的一刹那，燕顺听到了宋江的大名，于是把他救了下来，对他毕恭毕敬，大加奉承，还好吃好喝好招待，让宋江满意超乎想象。
后来宋江和花荣被黄信、刘高诱捕，送往州里，又是燕顺领着弟兄们拦路打跑黄信，把他俩救了下来。燕顺的两次救命之恩，让宋江记忆深刻，由此成为宋江赏识的人。后来，秦明进剿清风山，燕顺率领清风山诸人在宋江花荣带领下打败并收服秦明，又打破清风寨，杀刘高，为宋江报了仇，大家一起上了梁山。授衔时，燕顺被封为地强星，排第50位，按照他的能力和功绩，这个排名是偏前的，应该跟宋江欣赏他有关。
他的职务和黄信一样，也是马军小彪将。特点也和黄信一样，参加了所有战斗，但没什么特殊表现。只是他的运气不如黄信。征方腊时，乌龙岭一战，宋军死伤惨重。铁笛仙马麟被方军悍将石宝一刀砍做两段，燕顺看到，怒不可遏，上前挑战石宝，结果被石宝一流星锤击中，当场毙命。