故事是这样的：男主人公聂赫留朵夫在大学期间是一个纯洁热诚、有美好追求的青年，在姑妈家度假时，与美丽善良的少女玛丝洛娃恋爱。等他进入军队和上流社会以后，却过起了花天酒地、醉生梦死的生活，在夜里诱奸了玛丝洛娃，第二天给她一张100卢布的钞票。
致使玛丝洛娃堕落，成为妓女，并被诬告犯杀人罪。直到后来聂赫留朵夫在法庭上巧遇玛丝洛娃，聂赫留朵夫良心发现，为玛丝洛娃奔走申冤，上诉失败后他陪她去西伯利亚流放。
聂赫留朵夫的行为感动了玛丝洛娃，她重新爱上了他。
但为了不损害他的名誉和地位，玛丝洛娃拒绝同他结婚，而同一个革命者结婚。