开篇何帆老师提出了描写历史的两种方式——长河模式和大树模式。从后往前的长河模式更适合对历史进行复盘，描述在一个更长的时段内的历史演变，对于描述30年的变化是索然无味的。因此本书选择的是多维度的大树模式，目的在于唤醒读者的历史感，让读者能够更好地理解自己的命运以及自己所处的'时代，在慢变量中寻找小趋势。

过去30年，推动中国经济发展的三个最主要的慢变量是工业化、城市化和技术创新。到目前为止，中国的工业化没有停止，城市化没有停止，技术创新也没有停止，也就是说这三个慢变量都没有发生改变，但这也是我们很难明显感觉到的。所以何帆老师从小趋势来看待中国的发展，这其中包括了“大国博弈、技术赋能、新旧融合、自下而上、重建社群”等五个方面。

大国博弈的背后是想要下车的美国和刚挤上车的中国在经济与政治领域的全方位较量，技术赋能的逻辑是技术的发展必须与市场的运行相匹配才能更好地为人赋能，新旧融合的要求是在锻炼互联网思维的同时对传统保持足够的谦卑和敬畏，自下而上的力量能够在维护城市系统的多样性的同时激发出普通民众和基层社区的创新，重建社群让人们在公共生活中学会如何平等、和谐相处。

这本书解答了这样一个问题——在一个充满不确定性的时代，个体要如何认识世界及如何自处？作者给出的回答是：在慢变量中找准定力，从小趋势中洞察时代新机会。