一些动物物种可以在没有性繁殖的情况下成功生存

然而，来自科隆大学和哥廷根大学以及洛桑大学(瑞士)和蒙彼利埃大学(法国)的一组动物学家和进化生物学家首次证明了所谓的梅塞尔森效应在动物身上在古老的无性甲虫螨种 O. nova 中。Meselson 效应描述了一个有机体基因组中的一个特征痕迹，表明它是纯粹的无性繁殖。结果已发表在PNAS 上。

到目前为止，科学家们已经看到有性繁殖在后代遗传多样性中的巨大进化优势，这是一对父母可以提供的两种不同基因组的相遇。在具有两组染色体的生物体中，即每个细胞中有两个基因组副本，例如人类和有性繁殖的甲虫物种，性别确保了两个副本的持续“混合”这样，确保了不同个体之间的遗传多样性，但同一个体中基因组的两个副本平均保持非常相似。

然而，无性繁殖的物种也有可能产生自己的基因克隆，将遗传变异引入到它们的基因组中，从而在进化过程中适应它们的环境。但是(对比有性物种)缺乏有性繁殖从而在无性物种中“混合”导致两个基因组副本独立积累突变或遗传信息的变化，并在一个个体内变得越来越不同：两个副本独立于一个进化其他。Meselson 效应描述了对纯无性物种染色体组中这些差异的检测。

“这听起来可能很简单。但在实践中，梅塞尔森效应从未在动物身上得到最终证明——直到现在，”洛桑大学生态与进化系的 Tanja Schwander 教授解释说。

进化生物学家很难解释像O. nova这样的古代无性动物物种的存在，因为从长远来看，无性繁殖似乎非常不利。否则为什么几乎所有的动物物种都是纯粹的有性繁殖?像 O. nova 这样完全由雌性组成的动物物种因此也被称为“古代无性丑闻”

证明古代的无性丑闻确实像假设的那样完全无性繁殖(并且他们已经这样做了很长时间)，是一项非常复杂的工作：根据该研究的第一作者亚历山大·布兰特博士的研究洛桑，“例如，可能存在某种未知的‘神秘’性交换。或者尚不知道。例如，毕竟很少能产生有生育能力的雄性——甚至可能是‘偶然’”然而，纯粹的无性繁殖至少在理论上会在基因组中留下一个特别的特征：梅塞尔森效应。

在他们的研究中，研究人员在德国收集了不同的 Oppiella nova 种群和密切相关但有性繁殖的 Oppiella subpectinata 物种，并对它们的遗传信息进行了测序和分析。“一项西西弗式的任务，”科隆大学动物研究所艾美诺特初级研究组组长 Jens Bast 博士说。

“这些螨虫的大小只有五分之一毫米，很难识别。” 此外，分析基因组数据需要专门为此目的设计的计算机程序。因此，Brandt、Schwander 和 Bast 咨询了巴登-符腾堡森林研究所经验丰富的土壤科学家和分类学家 Christian Bluhm 博士;Patrick Tran Van，一位专门研究进化基因组学的生物信息学家;和哥廷根大学的土壤生态学家 Stefan Scheu 教授。

他们的努力最终得到了回报：他们成功地证明了梅塞尔森效应。“我们的结果清楚地表明 O. nova 完全无性繁殖。当谈到了解进化如何在没有性的情况下进行时，这些甲虫螨仍然可以提供一两个惊喜，”巴斯特总结道。结果表明，没有性繁殖的物种存活下来是非常罕见的，但并非不可能。研究小组现在将尝试找出是什么让这些甲虫螨如此特别。