安迪鲁宾的Essential目标是保持小规模

对于曾经操作过整个 Android 强大杠杆的人来说，你可能会怀疑像 Essential 这样的智能手机初创公司对安迪鲁宾来说是小菜一碟。这位前 Google 员工、现任产品孵化器 Playground 的负责人并不打算从事硬件开发，至少他自己不打算从事。他在 Playground 的重点一直是人工智能，尽管不是你在亚马逊的 Echo 或谷歌的主页上运行维基百科搜索和拉下天气预报的那种。

鲁宾本周在加利福尼亚州帕洛阿尔托的 Playground HQ 告诉媒体：“如果你看看软件平台.它们会周期性地发生，这些周期大约是十二年。” “下一个操作系统是什么?下一个平台是什么?我认为是人工智能。它与我们今天看到的 AI 略有不同。今天，我们看到了很多模式匹配，很多关于自动驾驶汽车之类的计算机视觉。”

不过，鲁宾的目标完全是个人化的。他对 AI 的设想更类似于 Gmail 现在在 Android 中提供的预测性回复，它从你过去的消息中学习，试图回应你的声音。“在这部手机中操作的虚拟版的你，”他解释说，“这就是这家公司的目的地。”

Playground 旗下的一些公司正在开发类似的人工智能，比如 Lighthouse 的相机，你可以用自然语言提问，以确定孩子们什么时候放学回家。尽管如此，在有大约 20 家初创公司的情况下，你开始做鲁宾所说的“负面模式匹配”：确定应该发生但没有发生的事情。Essential是第一次尝试占据那个空白空间，这也是一个机会，可以从许多人认为的消极方面做出积极的贡献。

“当我们制造 [电话] 时，我们认识到的一件事是体积小也有力量，”鲁宾解释说。“你必须找到新的方法。” 即使在发布前大肆宣传，Essential Phone 也不会太大，所以答案是找到一些优势，而不是被它束缚。

在 Essential 的案例中，这些优势之一是能够更好地站在最前沿。他认为，苹果和三星无法挑选最新的组件和前沿技术，因为它们必须交付数亿台设备。他们决定在旗舰手机中加入的任何东西都必须根据市场规模进行调整。

相比之下，Essential 的目标要保守得多，至少目前是这样。它还有一个可以从中受益的新时代，让自己成为硬件开发人员从未如此简单。“你可以在你的车库里第一次制作硬件，”鲁宾说。“供应链已经成熟，中国已经上线，你可以用联邦快递的东西一周后拿回来。成立公司要容易得多。”

Rubin 和他的团队将这一点寄托在 Essential 的模块化配件生态系统中。虽然该公司计划每隔几个月发布一次自己的附加组件，但它知道它不能做所有事情，或者填补每一个利基市场。相反，期望其他公司会看到 Essential Phone 智能无线连接器的价值，并为此而构建。

当然，他们将不仅仅是一部手机可以使用。Essential 已经发布了 Essential Home，这是一个带有巨大圆形触摸屏的智能家居集线器，有望提供从多媒体控制到互联照明再到人工智能问答的所有功能。这将在背面具有与 Essential Phone 相同的模块化连接器，因此一个配件将与另一个交叉兼容。

不过，Essential 表示它正在处理许多尚未公布的其他事情。外形也没有限制，这表明该公司还有更多的东西——以及它为人工智能铺平的道路——不仅仅是电话和家庭集线器。

很明显，Rubin 和他的团队喜欢硬件。Playground 的 60 多名工程师可能在决定投资哪些公司的过程中发挥了重要作用，但他们也始终密切关注有机会在他们发现的市场空白中建立自己的新事物。“当你没有看到从前门进来的东西时，”鲁宾总结道，“当你的员工中有工程师时，你就去做一些事情。”