巴利语是什么?

[拼音]：Baliyu

[外文]：Pali

印欧语系印度-伊朗语族印度（又称印度-雅利安）语支的一种古代语言，现在仍是斯里兰卡、缅甸、泰国等国的小乘佛教的经堂语言。和同语支的梵语相比，从形态变化来看，巴利语要晚一个发展阶段。但它并不是梵语的子语；因为在巴利语中还保留了一些比梵语更古老而与吠陀语接近的形态变化。梵语中的辅音丛在巴利语中变为同位的辅音丛，辅音尾音消失。至于巴利语究竟是哪一个地区的语言或方言，语言学家还没有一致意见。古代佛教徒说它是东部摩揭陀方言，是佛祖释迦牟尼使用的语言。近代西方有一些语言学家附和此说。但是另一些学者则认为，它是西部方言，此说几成定论。最近又有人主张，巴利语是摩揭陀某个地区使用的语言。

巴利语没有专用的字母。在印度，有时使用天城体。在斯里兰卡、缅甸、泰国等地，则使用当地流行的字母。现在国际上一般使用加符号的拉丁字母。元音分简单元音和二合元音；辅音分喉音、腭音、顶音、齿音、唇音、流音、半元音、咝音、气音。名词有性（阳性、阴性、中性）、数（单数、双数──消失中、复数）、格（体格、业格、具格、为格、属格、依格、呼格）的变化。动词变位包括数（单数、双数、复数）；人称（第一、第二、第三人称）；时间（现在时、未完成时、完成时、不定过去时、将来时、假定时）；语态有主动、中间（消失中）、被动；语气（陈述式、虚拟式、命令式、祈使式──不定过去时的虚拟语气）； 语尾(原始的、派生的)。

巴利文献主要有小乘佛教上座部的经典，通常称为巴利文三藏。藏外还有一些经典，比如《那先比丘经》等。此外，对佛典的注释也非常重要。历史著作有《大史》、《岛史》等。