苹果的自动驾驶汽车计划如何改变公司本身
苹果制造的自动驾驶汽车会是什么样子?我们还不知道,但我们知道的是,该公司有认真的计划,到2024 年推出自己的电动自动驾驶汽车。
苹果尚未正式确认上周爆料的路透社报道中披露的任何信息。而且我们仍然缺少有关该公司自动驾驶计划的许多细节。尽管如此,对于苹果和自动驾驶汽车行业来说,这个消息都意义重大。
根据未来几个月和几年的情况,苹果自动驾驶汽车计划的具体日期可能表明该公司正在对其产品开发战略进行根本性改变。
自动驾驶汽车技术的现状
自动驾驶汽车的历史在很大程度上反映了对人工智能(AGI) 长达数十年的探索:终点线似乎总是在拐角处。但我们越接近它,它就越难。
与当今的许多人工智能技术一样,自动驾驶汽车起源于 1970 年代和 80 年代。但直到最近几年,它们还仅限于学术和研究实验室和科学竞赛。在 2010 年代,深度学习的进步导致计算机视觉的巨大进步,这是驱动自动驾驶汽车的关键技术之一。我们终于看到了可以在真实街道上自动驾驶的汽车。
深度学习算法已帮助自动驾驶汽车在具有挑战性的环境中导航取得了长足的进步。但这项技术远非完美。深度学习模型的好坏取决于它们的训练数据。如果数据代表了自动驾驶汽车将面临的所有情况,那么它将具有强大的性能。但是,当遇到边缘情况、很少发生的新情况,例如以奇怪的角度停放的消防车或翻倒的汽车时,人工智能的行为将变得不可预测。
人类司机总是会遇到新的情况,但由于他们对世界如何运作的常识性理解,他们可以处理它们。例如,如果您看到小鹿过马路,您不需要事先培训就知道该怎么做。我们了解因果、直觉物理学、目标和意图,当我们面对从未见过的情况时,这些知识有助于我们(大多数时候)做出理性的决定。
一些公司正在使用诸如激光雷达、激光发射设备等互补技术,这些技术可以创建汽车周围环境的 3D 地图。激光雷达可以帮助检测计算机视觉系统失败的障碍物和人,但它们不能抵抗环境因素和运动,也不能解决因果关系的问题。
苹果的自动驾驶汽车努力
自 2014 年以来,苹果一直在以“Project Titan”为名进行自动驾驶研究。但与 Uber 和谷歌旗下的 Waymo 等其他公司的努力不同,人们对苹果的自动驾驶汽车项目和公司的进展知之甚少。
据报道,最初的目标是让苹果从头开始制造汽车。2016 年,该公司转移重心,瞄准开发自动驾驶汽车软件。2019 年 1 月,苹果从该项目裁员 200 人,然后在 6 月收购了自动驾驶初创公司 Drive.ai。2020 年 12 月,该公司将 Titan 项目转移到其人工智能负责人 John Giannandrea 的照顾下。
泰坦计划的历史表明,虽然苹果一直对自动驾驶汽车保持兴趣,但从未有过推出产品计划的迹象。路透社的报道改变了这种情况,该报道声称苹果“已经取得了足够的进步,现在它的目标是制造汽车。”
苹果的产品开发策略
苹果通常不是先行者,但它肯定知道何时进入新市场。Apple II 不是第一台个人电脑,但它是第一台非常成功的电脑,它建立在十年来存储和处理技术的快速进步以及组装家用电脑所需部件的制造成本逐渐降低的基础之上。
iPod 并不是第一款播放音频文件的设备,但它的推出恰逢其时,当时数字媒体的普及已经达到临界点,高端消费产品的市场已经成熟。iPhone 也是如此,随着诺基亚和黑莓等公司的出现,移动通信、互联网和计算变得普遍。iPhone 并没有什么新鲜事,但它是“iPod、电话和互联网通讯器”的新颖组合。
如果你看看 Apple 的其他产品 HomePod、Apple Music、Apple Watch,它们从来都不是同类产品中的第一款,而是已经存在的产品的革命性版本。或许除了图形用户界面,苹果很少涉足尚未建立市场的领域。
但自动驾驶汽车行业仍然存在所有主要参与者都错过最后期限的问题。尽管取得了巨大的进步,但仍然没有真正的自动驾驶汽车解决方案。优步和 Waymo 的自动驾驶汽车已经行驶了数百万英里,但仍然有安全司机在场。特斯拉提供完全自主的 Autopilot 功能,但仍需要驾驶员在启用时将手放在方向盘上。
尽管大多数专家都同意我们最终将在道路上拥有无人驾驶汽车,但仍有许多问题,例如它们会是什么样子,它们将如何以及是否会与人类驾驶汽车共享道路,监管要求是什么,以及将汽车所有权变化的意义。