字的由来

古时候人名中的“字”有什么来历吗？

感谢小秘书邀请。

古时候，人名中的“字”还真有些来历。

这需要绕个弯儿，从古人的姓、氏、名说起。

可能啰嗦，敬请谅解。

关于姓。

古人最初的姓，表示母系血缘，反映母系社会的特征——“女生为姓”，几大著名古姓，如姜、姬、姚、姒、嬴、妫、妘、姞等，皆从“女”，——没父亲什么关系；另外，母亲在什么地方生的，往往就以地域河流为姓——《左传》说，“天子建德，因生以赐姓”。

古文献记载，神农母居姜水，因以“姜”为姓；黄帝母居姬水，遂以“姬”为姓；舜母居姚虚，即以“姚”为姓，等等。

后来，有了天子赐姓——大禹治水有功，帝舜赐姓“姒”。

帝舜还给一个臣下赐姓董，这个人本来是神农炎帝的“姜”姓后代。

姓董以后，就把与姜姓的血缘关系割断了。

所以，《春秋传》讲，赐姓多了，“姓之义乃完”——其作为血缘象征的意义逐渐削弱了。

关于氏。

古代，“氏”是“姓”的分支。

但最关键的，“氏”与土地、权位、国号紧密相连。

就分支来说，黄帝的母系姓姬，他本人属于公孙氏这个分支，所以《史记》说黄帝姓公孙。

分支，往往是由封予土地而来的。

《国语.周语下》说，大禹治水和划定九州有功，帝舜于是“嘉之，祚以天下，赐姓曰‘姒’、氏曰‘有夏’，谓其能以嘉祉殷富生物也”——这是说，帝舜不但赐大禹姓姒，还封给他一块土地，国名叫夏——这是夏后氏的由来。

大禹受封之后，也封了其他人，所以司马迁说，“故有夏后氏、有扈氏、有男氏、斟寻氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟氏、戈氏”——大禹又给这些分支封予了土地——这是夏后氏作为姒姓族长对其他同姓部族作为诸侯地位的确认。

所以，这种赐予“氏”名，又叫“命氏”。

后面这些氏和夏后氏，形成了一种“复合制国家结构”，或称“统一的中央集权的贵族国家”。

关于名。

姓，表示母系血缘，或者由天子所赐；氏，表示某姓某支，也表示领地和国号；名，则是个体区别于他人的称呼——属于个性符号。

据《史记.殷本纪》记载，商族的先祖叫契，因为辅佐大禹治水有功，封在商地，并赐了姓“子”。

公元前1600年前后殷商代夏至武王克商，550年左右27代商王，每个王有不同之名，前面都不加受赐的“子”姓。

秦始皇，姓嬴，属于赵氏分支，名政。

他的儿子叫扶苏和胡亥，都是名。

可知，殷商至秦，王和帝，包括皇亲国戚、诸侯贵族等，往往称名而不称姓——这表明，已经由母系社会向父系社会做最后的转变——秦以后，子承父姓，彻底成为传统，而且姓名连用——这个时候的姓，已经和母系血缘没有了关系。

黄帝居于轩辕丘，名轩辕；孔子生而圩顶——中间低周围高，司马迁说“故因名曰丘”——好像不太合理，他母亲颜氏女“祷于尼丘（山）得孔子”，由此得名似更说得通，他字仲尼，合起来是他娘所祷求的尼丘。

在周代，对于取名，已经总结了一套“规则”。

《左传·桓公六年》说：“名有五，有信、有义、有象、有假、有类。

关于字。

终于说到了字。

字，亦称“表字”，是本名之外的别名。

《礼.曲礼上》说：“男子二十冠而字”——男子二十成年，行冠礼——戴一种特制的帽子，然后就可以取字了——再起一个别名。

《仪礼.士冠礼》说：“冠而字之，敬其名也”—— 一个人的字与名在意义上应该是有关联的——有两方面，一是在本名的含义之上的进一步解读；二是父母对于孩子德行上的期望。

如汉代班固字孟坚；三国諸葛亮字孔明；唐代李白字太白；王维的字最贴切——摩诘。

《礼.檀弓上》说：“幼名，冠字，…周道也”——是说根据幼名而后冠字，这是周代的礼仪和习惯。

《疏》注解说：“人年二十，有为人父之道，朋友等类，不可复呼其名，故冠而加字”——二十可能为人之父了，就要尊敬些，别直呼其名，称字。

现在通常说名字，就是这样来的。

幼名，冠字，周代盛行，应该没有问题。

其实商朝已开始了这一做法。

周文王还没成事之时，就拜了姜尚或叫吕尚为师，这个老师字子牙，或字单呼牙——这是在武王伐纣之前。

建立商朝的成汤，据《古本竹书纪年》说：“汤有七名”。

但经韩江苏、江林昌等学者考证，所谓七名，多由成、唐等引申而出；其中的履，很可能是其字。

不过，姓、氏、字，在东周之前，和底层民众没有关系。

《尚书》里，已经有了“百姓”的说法，但这是指百官。

到了春秋战国，“百姓”才有了平民的含义，这要感谢孔老夫子，他在《论语.宪问》里，首次使用“百姓”来指代底层民众。

这以前，底层的民众大概只有名，而无姓、氏、字。

秦汉以后，姓氏合一，“百家姓”才普及到底层民众。

可参见顾炎武的《日知录.氏族》。

再逐渐的，就只称姓不称氏了。

但不少下等人的及冠男性，也开始既有名也有字了。

古时候男到20岁冠礼之年，女到15岁笄礼之年，根据姓名的含意再起个字，有了地位后，交往中不再直呼其名，以呼叫（字）表示尊重，如三国曹操字孟德，关羽字云长等，（字）早于春秋时期。