明军一次损失四位大将，李文忠用巨大胜果掩饰败绩

洪武三年正月，明军开始第二次北征。朱元璋的规划是兵分两路，一路对付西北的王保保，另一路寻找元主，实施斩首行动。

副将军李文忠就负责第二路的任务。他此前没有返回南京，所以接到命令之后行动迅速，二月底就打下了兴和，位置在张家口和呼和浩特之间，然后再向东北，打下元朝的行宫察罕脑儿，也就是今天河北沽源县一带，距离兴和不远。

四月，朱元璋下令，释放明军在云州俘获的几位元军将领，让他们捎回他给元主的一封信，劝说他认清形势，承认现实，派人前来沟通，承认朱元璋的天子地位。做为交换，朱元璋也会帮助他在靠近边塞的地方安顿下来，“藉我之威，号令其部落，尚可为一邦之主，以奉其宗祀。”

从朱元璋的表述来看，是希望以某种方式保留元主对于塞外部分区域的统治地位，当然，前提是他臣服于朱元璋。

五月，李文忠、赵庸在白海子的骆驼山一带大败残元太尉蛮子，再一次抵达开平，残元官员上都罕等人投降。一年以前，李文忠也来过这里，那时候的左副将军还是常遇春，李文忠还是他的副手。

和上一次一样，元主不在开平城里。这一次北征的主要目的，就是彻底解决元主，所以李文忠在开平没有停留，继续东北方向的应昌进军。应昌在开平的东北方向，也就是今天内蒙古的克什克腾旗。途中他们截获了一名使者，这才知道元主已经在四月二十八日死去，皇太子爱猷识理达腊继承皇位。

于是明军加快速度奔向应昌，途中大败元军，一路追赶到应昌城下，于五月十六日将其攻克，俘获众多残元皇室成员，包括元主的嫡孙买的里八剌和后妃宫人，还有大批皇家器物和文献，这基本上就是元主当初逃离元大都时带走的最后一点儿家底了。

惟一的遗憾是，最重要的爱猷识理达腊带着少量随从逃入了大漠。李文忠亲自率领一队精骑兵追赶到东北方向的庆州，到底还是被他们跑掉了。

在李文忠顺利挺进应昌的同时，掌管大都督府北平分府的孙兴祖率领的明军却遭受惨败。孙兴祖和燕山右卫、大兴左卫的两位指挥一起，率领明军行进到三不剌川，也就是现在内蒙古的察哈尔右翼后旗，遇到一支元军，结果明军惨败，三位大将全部战死。另一位海宁卫指挥副使也战死在落马河。

显然，明军的这一次行动是从北平出发，兵分两路寻找元主，李文忠的一路向东北、孙兴祖的一路向西北方向。孙兴祖的这一路人马主要是驻守北平的明军，北平六卫一共有三万人马，他不可能全部带出来。如果他带了三个军卫，最多只有一万五千人。猜测李文忠在兵力的分配上有一些问题，孙兴祖的一路人马实力太弱，才会有此惨败。

但是，李文忠在应昌的巨大收获，掩盖了明军的败绩。

六月十五日，南京收到李文忠的捷报，包括元朝皇家的嫡孙买的里八剌和皇室成员，以及大批元朝皇家器物、文书。虽然这次胜利有一点瑕疵，让新任的元主逃脱，军事上的意义也不大，但是政治上有着重大的象征意味，所以满朝大臣都向朱元璋表示祝贺。

朱元璋趁机大肆宣扬，做了下面几件事：

一是为死去的元主追加一个谥号为“顺”，这也是元顺帝这个称呼的由来。

第二，优待元顺帝的孙子和皇室亲眷。

第三，专门颁布了一份“平定沙漠诏”，正式宣告元朝的灭亡。

显然，李文忠在应昌的胜利很重要，给他自己加分不少。

于左 撰