第一次世界大战，美国石油世纪的开始

第一次世界大战开始时，世界上石油供过于求，因为除了用作照明的煤油外，石油几乎没有什么实际用途。战争结束后，发达国家毫不怀疑，一个国家在世界上的未来地位取决于能否获得石油。大战将19世纪的世界带入了现代思想和技术，其中许多需要廉价的原油。

第一次世界大战期间之后，能源生产发生了巨大的变化，从木材和水电转向化石燃料，煤炭，最终转向石油。与煤炭相比，当石油用于汽车和船舶时，石油带来了灵活性，因为它可以轻松运输并用于不同类型的车辆。这本身就是一种新型武器和基本战略优势。在这一能源转型的几十年内，石油的收购体现了国际军备竞赛的精神。

更重要的是，世界各地开采石油的国际公司获得了其他行业所不知道的重要性，赢得了“大石油”的称号。到了20世纪20年代，大石油公司的产品已经成为美国和英国国家安全的命脉。从这一转变开始，美国拥有的巨额储备就标志着一种战略优势，有可能延续到下一代。尽管1900-1920年间美国国内的石油产量令人印象深刻，但真正的革命发生在国际舞台上，英国、荷兰和法国的欧洲大国利用壳牌、英国石油和其他公司开始在任何地方开发石油。

在这个殖民主义时代，每个国家都采用了其古老的经济发展方法，在世界较不发达地区获得石油，包括墨西哥、黑海地区，最终还有中东。当然，基于资源供应重新绘制全球地理并非新鲜事，专门针对能源这样做是一个惊人的变化。

历史学家丹尼尔·耶金写道：“第一次世界大战是一场人与机器之间的战争。这些机器是由石油驱动的。”

在整个战争期间，能源从马力转变为燃气驱动的卡车和坦克，当然也转变为燃油船和飞机。创新使这些新技术在第一次世界大战的可怕战场上立即发挥作用。随着这些新用途的出现，战时石油供应成为一个关键的战略军事问题。荷兰皇家壳牌公司为战争提供了大量原油。此外，英国在中东的扩张也更为深入。

1917年，石油是每个人心中的武器。国际石油联盟会议的目的是汇集、协调和控制所有石油供应和油轮运输。美国参战使这个组织成为必要，因为到目前为止，它一直在为盟军提供大量物资。事实上，作为世界近70%石油供应的生产国，美国在第一次世界大战中最强大的武器可能是原油。威尔逊总统任命了美国第一位能源沙皇，他的职责是与美国公司的领导人密切合作。

从这个历史的角度来看，石油在人类生活中的重要性之路，既不是从它推动T型车的能力开始，也不是从它让塑料碗成型开始的。维持石油供应的必要性始于各国国防的必要性。尽管石油的使用最终使消费者的生活在许多方面变得更简单，但军方对石油的使用却完全属于另一类。如果供应不足，国家最基本的保护措施就会受到损害。