Aurora决定从自动驾驶卡车这一低垂的果实入手是有道理的
迄今为止,自动网约车已被证明是一个难以破解的难题。优步和 Lyft 都出售了他们的自动驾驶设备,并取消了推出自己的机器人出租车服务的短期计划。而Waymo,它可以使用谷歌几乎无穷无尽的资金来源,它只是在有限的司法管辖区推出了完全自动驾驶服务(带有远程备份),并且没有盈利。
然而,用卡车实现 L4 级自动驾驶据说要容易得多(尽管目前还没有一家公司拥有全面运营和盈利的产品)。卡车大部分时间都在高速公路和高速公路上度过,在那里他们不必处理行人、无保护的转弯和其他棘手的情况。另一家自动驾驶汽车初创公司 Waabi最近以 8500 万美元的资金脱颖而出,它也将目光投向了短期内的自动驾驶卡车。
如果极光能够实现其目标,自动驾驶卡车产品将为它提供一个巨大的市场,沃尔沃和帕卡在其中占有相当大的份额。然后,它可以利用利润来资助其继续研究和开发城市地区的自动驾驶技术。
但目前,Aurora 正在加速亏损(2020 年为 2.14 亿美元,2019 年为 9400 万美元),它从 SPAC 合并中获得的财务支持对于未来几年至关重要。
根据其文件,Aurora 预计在交付自动驾驶卡车产品三年后的 2027 年之前实现盈利。考虑到自动驾驶行业错过最后期限的历史,看到对 Aurora 的时间表进行一些调整也就不足为奇了。(Aurora 在其投资者演示文稿中承认这一点:“我们的技术的性能可能会更加有限,或者可能需要比目前预计的更长的时间才能完成。这可能会对我们的潜在市场、商业竞争力和业务前景产生重大不利影响。”)
如果计划成功,Aurora 的投资者将获得巨大的投资回报。但 Aurora 的路线图中有很多如果,包括四张幻灯片,详细说明了 68 个风险因素,其中一些可能会给整个商业模式带来灾难,这看起来像是一场非常冒险的。
在这一点上,很难说 SPAC 的合并会是巨大的商业成功,还是 Aurora 的初始和新投资者为维持公司的生存而做出的最后努力,希望其经验丰富和才华横溢的工程师名单能够在投资者用尽现金或耐心(或两者兼而有之)之前,一切都会奏效。